– Тоже мужа найти не можешь? Я своих женихов молотом хорошо отходила, всех слабаков, шахта их завали! Может тоже жен себе завести?
Я застонала:
–Да не ищу я себе мужа! Давайте закроем уже эту тему, – я недобро посмотрела на языкастого орка, – предлагаю отпраздновать встречу шашлыком, когда вернемся.
–Шашлык – это что? – Орки с подозрением посмотрели на меня и попятились.
–Еда, за свою невинность можете не переживать, – разозлилась я.
–А, еда – это хорошо, – зуавы одобрительно закивали. Мы спустились вниз, Ивар обслуживал немногих постояльцев. Но стоило ему увидеть меня, как владелец харчевни тут же подошел спросить, не желаем ли мы еще чего-нибудь. Я уплатила еще два золотых, один за беспокойство, другой за шашлык. Понятливый хозяин тут же позвал жену. Пышнотелая милая женщина, быстро поняла, чего я хочу и пообещала сделать все в лучшем виде. Мои спутники ждали меня во дворе, я отдала кристалл Джуну, побоявшись ошибиться в названии, орк уверенно произнес:
– Иштанваршигыз.
Мы очутились на огромном дворе перед замком, вокруг высокая каменная стена, двор серый, ни одного яркого пятнышка, ни цветочка, ни травинки, в общем, мрачное зрелище. Орки ушли созывать зуавов и вдов Виярд-аргха. А я поднялась по входной лестнице и разглядывала обитателей. Народ прибывал и места становилось все меньше и меньше, мне пришлось подняться еще выше на ступени, чтобы видеть всех. Вскоре орки собрались и не только они, здесь так же были тролли, гоблины и люди. Виярд-аргх должно быть был богатым орком, раз смог содержать такой замок, слуг и женщин.
–Меня зовут принцесса Кристиана Хортай, – начала я, – я ваша новая хозяйка, Виярд-аргх был побежден мной в бою.
Конец моей фразы потонул в неодобрительном реве зуавов.
–Вот о чем я и говорил, хозяйка, им нужны доказательства, – прошептал за моей спиной Фает, рядом с которым стояла его жена. Ирсунбай издал громоподобный рев, и толпа смолкла.
Вперед вышел высокий молодой орк с копьем и потрясая руками двинулся по кругу:
–Я Кертанг-аргх, лучший зуав Виярд-аргха, не верю, что ты слабая человечка смогла победить хозяина! Докажи! – Он ударил себя в грудь. – Бейся со мной! Покажи свою силу!
–Ты молод и глуп, худший зуав Виярд-аргха! Я повергну тебя в два удара!
Орк взбешенно заревел, а я прикусила губу, опять начинается! Я прокушу язык, но не скажу больше ни слова! Толпа ревела и приглашала меня в образовавшийся круг, по которому скакал разъярённый зуав. Я сняла плащ, передала его Фаету и медленно двинулась вниз по ступеням навстречу к орку. Разум приказывал повернуть назад, но тело упрямо шло вперед! Едва я вступила в круг, Кертанг понесся на меня, как локомотив, я не двигалась до последнего, а затем ловко увернулась и подставила ему подножку, одновременно вынув из ножен акинак. Орк по инерции пролетел вперед и приземлился на ступеньках, я моментально оказалась рядом, и со всей силы опустила ему на голову рукоять кинжала. Зуав потерял сознание и затих. Молчала и толпа.
–Я – принцесса Кристиана Хортай, победила в бою Виярд-аргха и его лучшего зуава Кертанг-аргха! Еще нужны доказательства?
Все как один встали на колени:
–Прими наши жизни, сильнейшая! – Раздалось со всех сторон. Я вернулась на лестницу, отметив, что теперь лицо гномицы выражало полнейшее уважение.
–Все желающие уйти – свободны, вы получите щедрую денежную компенсацию, – вновь обратилась я к толпе.
– Все, кто хотят остаться со мной, могут остаться во дворце в Светлой Долине и работать за плату, рабы мне не нужны. Зуавы могут пополнить ряды моей личной охраны или армии. Выбор за вами! Добираться будете своими силами, деньги на путешествие получите дополнительно.
–А что делать с замком, хозяйка? – Спросил Фает.
А вот об этом я не подумала. Хотя:
–Если кто-то хочет остаться в замке, пожалуйста, но ответственность за вас нести я не буду, сами думайте, как жить и при необходимости защищаться будете.
–А можно мы с женой здесь останемся, хозяйка, надоело скитаться и воевать.
–Да ради бога!
На том и остановились, Фает с женой остались в замке, к ним присоединилось несколько зуавов, жен и аглаш. Джун и Шуртан захотели уйти со мной. Много кто решил вернуться домой. Часть решили примкнуть к кочующему зуавату. Остальные перебирались на пмж в Светлую Долину. В общей сложности, население нашей столицы – Хомарта увеличилось на двести зуавов, десять женщин, трех гномов и пятерых оборотней. Теперь голову ломать, какой работой их обеспечить. Я вызвала казначея, определила сумму компенсации, денег у покойного орка было и правда много, поэтому в обиде никто не остался. После этого моя работа была завершена и попрощавшись со всеми, мы вернулись в харчевню.
–Вот скажите – ка мне, мальчики, разве орки строят замки, живут за стенами?
–Нет, орки вольный народ! – Гордо провозгласил Шуртан.
–А чего же вы, вольный народ, с Виярдом за стенами отсиживались?
–Мы и не хотели, только бывший вождь так приказал, как несколько лет назад от магов вернулся, так и замок построили и гарем увеличился.
–А что вы здесь у гномов забыли? – Я подозрительно обвела понурых зуавов взглядом.
