Два месяца у Эллины так горели глаза, что родители решили, что она влюблена. Каково же было их удивление, когда та выложила на стол довольно внушительную стопку денег и объявила «Я знаю, что я буду делать после школы. Мы с подругой откроем свое дело». Она с гордостью рассказала о том, чем занималась последнее время. Ее мама охнув, схватилась за сердце. Отец успел подхватить ее, прежде чем она упала. Вызванная фельдшерица, через некоторое время вышла из спальни и объявила «Микроинфаркт. Никаких волнений. Полное спокойствие». Последовавший после выздоровления разговор перечеркнул все мечты Эллины. Ее мама мечтала, что она пойдет по ее стопам и станет филологом. Отец не говорил ничего. Он тоже был напуган состоянием жены. Видя слезы матери, которая казалось, даже постарела, Эллина объявила, что ее слова были необдуманны. Что ей всего шестнадцать, и она ничего не смыслить в бизнесе. Что она просто поддалась на уговоры подруги…
Свои мечты и желания она заперла в дальнем уголке своего сознания. С тех пор она изменилась. Довольно упрямая и настойчивая, она в одночасье стала послушной и покорной. Она старалась делать то, чего от нее ждали. После школы она прямиком шла домой. Перестала посещать вечеринки, дискотеки. Всегда помогала по дому, в огороде. Она поступила на филологический факультет. Но учиться также хорошо, как она училась в школе, не смогла. На троечках переходила с одного курса на другой. Родители слишком поздно заметили, что с ней что-то не так. Вначале все списывалось на последний год учебы в школе. Затем на первый год учебы в институте… Но вскоре им стало ясно, что их дочь абсолютно ничем не интересуется. У нее нет подруг, у нее нет парня. На их попытки отправить ее развлечься, она неизменно отвечала, что ей там скучно… Вскоре до родителей дошло, какую ошибку они совершили, заставив Эллину заниматься тем, что ей не по душе. Чего бы она могла достичь, было видно на примере Кати Шмелевой. Та, открыв небольшую точку для торговли косметикой, вскоре раскрутилась и открыла уже целый магазин. А затем и салон красоты.
Наталья Скворцова вскоре поняла, какую ошибку она совершила, сделав ставку на филологию. Переезжая с мужем из одной военной части в другую, она всегда находила работу. Она считала, что учителя русского языка всегда будут нужны. Даже когда ее муж ушел в запас и они, купив домик в селе, переехали туда, она смогла найти работу. Тогда Наталья не поняла, что это было удачное стечение обстоятельств. Для ее дочери работы уже не нашлось. Ни в селе, где они жили, ни в соседнем городе. Институт исправно поставлял молодых преподавателей каждый год, так что недостатка в учителях не было. Наоборот, был их переизбыток. Поняв, что после окончания учебы ее девочка останется без работы, Наталья с большим трудом смогла найти Эллине место в библиотеке. На полставки. Эллина послушно отправилась туда подрабатывать. И неожиданно для себя нашла отдушину, в виде компьютера с выходом в интернет. Здесь она, тайком от начальницы, поглощала в огромном количестве любовные и фэнтезийные романы. Эллина была довольна, родители тоже… Пока не случилось то, что случилось. Эллина тогда училась на последнем курсе…
После того как ей сообщили о смерти родителей, она все время была как бы в тумане… В таком же тумане она выслушала сообщение тети Клавы, фельдшерицы, о том что у мамы не было микроинфаркта. Что Наталья попросила ее поставить такой диагноз… Чтобы уберечь дочь от неверного шага, который испортит ей всю дальнейшую жизнь…
Но все это уже не имело никакого значения…
Оставшись одна, Эллина продолжала вести образ жизни серенькой мышки, прячущейся в своей норке. Однажды напуганная, она уже ни к чему не стремилась…
Вот только тот Колдул… Он, наверное, сработал своего рода катализатором… Потому что она перестала прятаться. И рискнула высунуться из норки…
Когда Эллина увидела идущего через зал Ксанта, она была поражена. Он буквально помолодел. Вчера она оставляла мужчину выглядевшего лет на пятьдесят пять — пятьдесят семь… А сегодня он выглядел на сорок, не больше…
— Чудеса, да и только — пробормотала Эллина.
Поприветствовав друг друга «благодатями», они заказали ужин. Серьезный разговор было решено провести в кабинете. А пока Ксант наслаждался последними минутами своего выходного.
Эллина начала расспрашивать, про его впечатления.
