- Ты видел сегодняшние газеты?
- Пока нет.
- Эти подонки, которых ты.., прикончил.., в твоей квартире...
- Ну?
- Кален.., и.., и Станович. Из Элизабет, в Джерси, ты знаешь? Крепкие ребята.., из доков. Эти вот... Лардбакет Пирсон.., и этот, как его.., его и Тернера Скадо машина упала под откос. Оба убиты. И все подстроено так, будто это твои ребята сделали.., вот они как...
Итак, все было достаточно ясно. Похоже, что дело намного крупнее, чем казалось сначала. Если кто-то может себе позволить пожертвовать собственными людьми, значит, идет достаточно крупная игра. Настоящая игра.
- С кем они связаны, Арт? - спросил я. Он немного пошуршал трубкой:
- Самый верх, Райен, самый верх. И далеко.., в Европу.
- Старик, а имена есть?
Я услышал звук падающего в стакан льда, потом Арт немного отпил и наконец сказал:
- Джо из Джерси; все эти амбалы оттуда. Раньше были в команде Лаки. Ты понимаешь, что это значит?
- В общем-то да. Ну, еще?
Тут он хитро рассмеялся:
- А теперь держись, Ирландец.., есть настоящие новости. У меня приятель в Риме. Близкий друг. И у него здесь кое-какие связи. С "Америкен кэш".., и он знает о твоем главном герое.
- Каком герое?
- Лодо. - Арт икнул. - Лодо.., крупная шишка. Лодо.., это кличка начальника из мафии на Восточном побережье. Скоро я узнаю, кто это.
- Отлично, - сказал я. - Иди домой и жди меня. Слышишь?
- Хорошо. Только я не буду торопиться. - Он кашлянул, потом сказал:
- А тебе. Ирландец, везет.
- Это еще почему?
- Похоже, что скоро уж тебе.., конец.
***
Я подъехал на такси к Тридцать четвертой улице, взял письмо, ждавшее меня в почтовом отделении "до востребования", и вскрыл его прямо на улице.
Ребята из полиции оказались молодцами. Обычно на то, чтобы получить разрешение на ношение оружия, уходит не менее месяца. И вот оно уже у меня в руках. Я сунул его в карман и взглянул на второй лист бумаги. Там было семь цифр. Найдя телефон-автомат, я набрал номер.
- Да? - сказал мужской голос.
- Начальник? - спросил я.
- Это ты, Райен?
- Я. И не проверяйте откуда.
- Что тебе нужно. Ирландец? - В его голосе слышалось напряжение.
- Два парня. Работают на корабле, который здесь стоял, когда убили некоего Хуана Гонзалеса. Знаю только клички: Том-испанец и Фредо.., может, Альфредо. Справитесь?
- Справимся.
Я вышел из будки, завернул за угол, а через пару минут подъехал автомобиль без номеров, из него выскочили два парня. Еще один автомобиль заблокировал въезд на улицу, и начались поиски. Поиски меня. Начальник, судя по всему, решил гнаться сразу за двумя зайцами. Я рассмеялся и скрылся из виду.
Я дал ему час. В конце концов, у них люди и аппаратура, и, когда им надо, они могут сделать все, что требуется.
Я снова набрал тот же номер:
- Начальник?
- Оба с "Гастри", - сказал он. - Он сейчас в порту. Том-испанец - это Томас Эскаланте, другой - Альфредо Лиас. Оба из Лиссабона. Плавают на этом корабле с сорок шестого года. Оба неоднократно задерживались за пьянку в разных портах, но ничего серьезного. В целом на хорошем счету.
- Благодарю. Вы небось пока не потрудились их найти?
Он сразу уловил сарказм:
- Райен, они в порту. Мы их искали, но еще не нашли.
Я рассмеялся:
- А что вы спросите у них, когда найдете?
- Что-нибудь придумаем.
- Молодцы, - одобрил я. - Есть еще одна вещь, о которой я еще ни разу не спрашивал. Вы ведь не просто работаете, а всегда разрабатываете какую-то схему, так?
- Ну и?..
- Что, по-вашему, собирался продавать Биллингз?
- Месяц тому назад, - спокойно сказал мой собеседник, - были убиты два аквалангиста, исследовавшие останки затонувшего корабля "Андреа Дориа".
- Об этом я читал.
- Но всего в этой экспедиции было трое. Третий исчез.
- Так, продолжайте.
- Все очевидно. Там, на этом затонувшем корабле, был первоклассный материал; если его найдут не те люди, то это поставит под угрозу безопасность всей страны. А может, и всего мира. - Немного помолчав, он спросил:
- Этого достаточно?
- Достаточно, - ответил я и повесил трубку.
Снаружи никого не было, я спокойно вышел из телефонной будки и стал обдумывать услышанное. Вариантов было слишком много. От некоторых следовало сразу же отказаться. Я шел медленно и все думал и думал. И наконец факты стали выстраиваться в систему.
Пройдя немного вниз по улице, я зашел в другую телефонную будку и позвонил на квартиру к Арту, чтобы проверить, дома ли он. Я подождал дюжину гудков и повесил трубку, решив, что либо он заснул, либо настолько пьян, что не может подойти.
Неподалеку стоял газетный автомат, и я купил газету. Мне и в самом деле уделено немало внимания. Фотографии и все такое.
По версии полиции, это была типичная мафиозная разборка и я будто бы вторгся на чужую территорию... Вот уж и впрямь козлы. Да и взаимодействие у них тоже "на высоте". Правая рука не знает, что делает левая.
***
Лучшей защитой животному служит естественная окраска. В кварталах возле доков я чувствовал себя в полной безопасности. Там могли понять, что я при деньгах и что из другого района, но все же принимали за своего.
