Начальник бросил в мою сторону быстрый взгляд. Затем он кивнул и продолжал:
- Сторож в доке вспомнил, что они выпивали за кучей какого-то хлама. Это случалось часто, и он считал, что проще дать им проспаться, чем выгонять их оттуда. А потом он про них и вовсе забыл. Его отвлек чей-то крик из воды, и примерно час он вытаскивал какую-то красотку, которая всячески сопротивлялась. Мы решили, что это был отвлекающий маневр, чтобы за это время подбросить что-то на "Гастри". И скорее всего, Эскаланте или Лиас что-то увидели или услышали, приняли это за обычную контрабанду и решили, что им представился хороший случай легко подзаработать.
- А есть у вас какие-нибудь доказательства? - спросил я.
- В это время в Испании таможня совместно с Интерполом усилили контроль за экспортом. Было перекрыто четыре крупных канала контрабанды. А в таких случаях обычно начинают действовать какие-то суперсекретные каналы, поскольку товар должен идти. И очевидно, это был один из таких каналов. Что бы это ни было, оно не могло оставаться в Лиссабоне надолго без риска быть обнаруженным и было отправлено на "Гастри".
- А кто из команды был с этим связан?
- Никто. Такое решение не было случайным. Обычно такие вещи организовываются заранее. Совершенно очевидно, что "Гастри" давно уже был предназначен для этой операции, и на борту никто не мог об этом знать. Просто в другом порту другие люди должны были взять груз из определенного места. Так работают высокопрофессиональные группы. Это, должно быть, очень крупное дело, и управляют им достаточно высокопоставленные люди. Мы проверили каждого на "Гастри", ни одной подозрительной личности. Совершенно ясно, что Лиас с Эскаланте влипли в это совершенно случайно. Придет время, мы заберем "Гастри" на ремонт и выясним технику этой операции.
- Таким образом мы выходим на Биллингза. Начальник посмотрел на меня с искренним изумлением:
- И ты знаешь каким образом?
- Думаю, что знаю.
- А мне скажешь?
- Пожалуй.
В моем мозгу вырисовывалась все более четкая картина.
- Очевидно, по случайной ассоциации они вышли на Хуана Гонзалеса, предположил я. - Сказали, что у них есть товар, и просили найти покупателя. И Хуан, насколько я понимаю, пожадничал. Он сразу понял, что ему представляется случай купить за бесценок и продать за хорошие деньги. Может, они сами назначили высокую цену. Но как бы то ни было, Хуан знал человека, готового выложить бабки. У Биллингза лежали наготове десять штук. По его просьбе покупка была совершена. А может, они купили на партнерских началах, а потом Биллингз убил Гонзалеса, чтобы получить обе доли. Хуан был страшно запуган перед смертью. Очевидно, он догадывался, какая судьба его ждет. Но и Биллингз тоже боялся. Ведь те, кому товар предназначался, его не получили и должны были начать искать. Уйти от них было бы нелегко. Они его настигли. И он, по старой памяти, передал эстафету мне.
- Но кто "они"? Ирландец, ты знаешь, кто такой Лодо?
- Арт погиб именно потому, что должен был вот-вот об этом узнать. Лодо кличка руководителя мафии Восточного побережья.
Он молчал. Можно было подумать, что ему совсем неинтересно.
- Это важно? - спросил я.
- Возможно. Дело в том, что мафия иногда выступает как собирательный термин. У нас есть нити во многие мафиозные гнезда, но об этом мы еще не слышали.
- В жизни часто сталкиваешься с неожиданностями, - заметил я. - Ну.., удалось ли мне сообщить вам что-нибудь новенькое?
- Да. Мы теперь изменим план операции. - Он немного помолчал, глядя на меня и теребя пальцами подбородок. - Но кое-что ты все-таки утаил.
- Что именно?
- Почему тебя все время хотят уоить?
- Вот это я сам хотел бы знать, - сказал я, оскалив зубы. - И когда узнаю, решу загадку вашего Лодо. Понятно?
- Так, может, с тебя уже достаточно? Я улыбнулся еще шире:
- Нет, нет, приятель. Помнишь наш первый разговор.., про кучу денег? Я на них рассчитываю. У меня уже есть кое-какие планы.
- Может, и их обсудим?
- Нет. Но есть еще кое-что. За моей квартирой постоянно следят. Кто-то из этих ребят может показаться вам интересным: их совсем нетрудно взять, подсунув какую-нибудь приманку. Это может оказаться занятным.
- Мы про них знаем. И даже собирались, между прочим, быть рядом, когда тебя взяли Этчинги. У меня просто челюсть отвисла.
- Тьфу, пропасть, так что ж вы не вмешались?! Он спокойно пожал плечами:
- Я не стал этим заниматься, будучи уверен, что ты сам выпутаешься. Кстати, где они сейчас?
- Где-то в Джерси, - так же спокойно ответил я. - И у Стэна Этчинга прострелено брюхо.
- Отлично, - одобрил он. - Будем считать это твоим уставным отчетом.
Он поднялся и напоследок сказал:
- Вечером будь осторожен. Звони, если понадобится помощь.
- Обязательно позвоню, обязательно, - пообещал я.
***
Было полчетвертого, и погода все еще не переменилась. Я подождал в дверях, пока не показалось такси, и, остановив его, подъехал к зданию, на шестнадцатом этаже которого располагалась компания Питера Ф. Хейнса Третьего, и дал соответствующие распоряжения лифтеру... Он, оглядев меня, пожал плечами и беспрекословно поднял лифт.
