В том же году, когда основали поселение Речное на пять десятков домов, моя судьба изменилась навсегда. Меня отдали в услужение мастеру алхимику, он был известен своими уникальными магическими зельями, способными исцелять раны и полностью восстанавливать здоровье. Клуг появился у нас лет пятнадцать назад. Наш клан, впрочем, как и остальные, всегда неохотно принимал к себе чужаков. Но мастер обладал уникальным мастерством алхимика и лекаря, поэтому вождь с шаманами с радостью приняли его. Как я узнал позже, Клуг два года обучался в гильдии алхимиков в королевстве Олхэм, но был вынужден прервать учебу, подписав выгодный контракт с гильдией наемников и войти в состав каравана в качестве лекаря. С хуманами, ну, или как они себя называют, людьми, мастер ходил с караванами лет пять. В составе каравана он смог проявить себя как наемник и лекарь, спасая жизни своим боевым товарищам. Его знания и умения были неоценимы в диком мире, где битвы и болезни стали повседневностью. После долгих путешествий и накопив достаточно золотых монет Клуг вернулся в гильдию алхимиков, чтобы завершить свое обучение. Он был принят с большим почтением, успешно закончил обучение, после чего ему был вручен перстень мастера алхимии и магическая печать, позволяющая набирать учеников. Первые два года моего пребывания у мастера Клуга, я трудился как пчелка, выполняя все задания, связанные с домашним хозяйством и обслуживанием алхимической комнаты. По прошествии двух лет мастер поручил мне помогать ему смешивать ингредиенты и записывать новые рецепты. Я ощущал, что мои мысли и действия становились ближе к тайнам магии, что каждый день приближал меня к пониманию таинственного мира алхимии. Я быстро приобретал навыки, обучился грамоте и старался быть полезным мастеру. Все изменилось в тот день, когда я нашел в лесу редкие магические соцветия. Мастер Клуг удивился тому, что я смог найти эти растения. Он понял, что во мне таится магический потенциал и начал обучать меня своему ремеслу. Мастер открывал мне тайны алхимии, наставлял на пути к магическому знанию. Надо сказать, что мастера Клуга часто упрашивали взять в ученики сыновей влиятельных жителей поселения, но тот, наотрез отказывался, мотивируя тем, что не видит в них нужного дара и самое главное желание учиться. И вот на днях заканчивается срок моего обучения, если я выполню заключительное задание мастера, стану алхимиком, не мастером, конечно, но и не учеником. При посвящении меня в ранг алхимика у меня появится своя волшебная книга, в которую по моему выбору мастер своей рукой напишет один из своих рецептов, тем самым подтверждая мою квалификацию. После чего я уже сам смогу составлять и записывать свои новые рецепты. Каждый новый, а самое главное полезный рецепт гильдия алхимиков охотно выкупает щедро оплачивая. Наслушавшись, множество увлекательных историй от путешественников я с детства мечтал отправиться в увлекательное путешествие через всю империю к южному морю. Однако для осуществления этой мечты мне нужно было сначала подрасти, а потом заработать достаточно денег. И вот я оказался в одном шаге от моей мечты. У меня появился шанс заработать на фургон и пару меринов, чтобы отправиться в путешествие к берегам теплого южного моря с друзьями.
Поднявшись на крепкий деревянный мост, я оглядел величественную картину перед собой. Широкая река, медленно протекающая через лес, образовывала подковообразную дугу, охватывающую наше поселение. Вдалеке виднелись горы, покрытые белесым туманом. С этими мыслями—воспоминаниями я перешел мост через реку, и пройдя по центральной улице поселка вдоль невысоких деревянных домиков с соломенными крышами, утопающих в тени фруктовых деревьев, подошел к воротам мастера и вошел во двор. Мастер Клуг сидел на высоком деревянном крыльце, и курил маленькую трубку в тени высокого дерева, плоды которого напоминали абрикосы.
— Что так долго? — спросил мастер, и выпустил пару колечек белого дыма, свернув губы в тонкую дудочку
— Пришлось до черных топей идти, и не зря, — улыбнулся я, снял сумку травника и достал из нее огромное черное соцветие.
—Нихренасе, — удивился алхимик, дважды затянулся фруктовым табачком и быстро выдохнув, продолжил, — это же Черноцвет! Давно ты меня так не радовал.
Я, молча, протянул ему раскрытую сумку, доверху наполненную ингредиентами. Он посмотрел сначала на содержимое сумки, затем на меня, положил трубку на специальную медную подставку, чуть кряхтя, поднялся и жестом руки пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в алхимическую комнату, которую учитель так и не приучил меня называть ее лабораторией, остановились у рабочего стола.
— Вот! — показал указательным пальцем, на стол, заваленный медными алхимическим инструментом, кастрюльками, мерными стаканами, ступками, чашками — Вот, твое последнее задание. Сразу скажу у меня не получилось сделать то, что может быть получится у тебя, а времени осталось мало.
Увидев мои удивленные глаза, он в задумчивости почесал подбородок и продолжил: