Мы вошли в зал таверны, и я провел магов на свое любимое место, у окна в дальнем углу, там было тихо, уютно и никто не отвлекал. Как только мы сели за стол, к нам подошла Гелла, с интересом поглядывая, то на меня, то на магов, вот ведь любопытная. Мастер Гринфолл сделал заказ на всех, всем мяса с тушеными овощами и хлебом, себе и мне по кружке темного пива, а мастеру Ларсу еще и две стопки настойки гномов. Я под удивленные взгляды магов попросил принести еще две пустые стопки и черного хлеба с соленым салом, на что Гелла понимающе мне кивнула и пошла собирать заказ. Не могу объяснить почему, но у меня прошло раздражение, которое было вызвано поведением Ларса. Молодой маг, видимо, был излишне самоуверен и часто забывал о приличиях. Я решил сгладить свое резкое действие по отношению к нему, достал из сумки травника флягу со своей настойкой и поставил ее на стол.
— Хочу угостить вас настойкой Горна, тем самым сгладить легкое недопонимание при первой встрече, — обратился я к магам.
Мастер Гринфолл снова, заржал как конь, видимо он по натуре был веселым и жизнерадостным человеком.
— Не представляю, Ларс, что могло случиться, если бы это было не легкое, а серьезное недопонимание? — шутливо поинтересовался маг. — Ладно, ладно, шучу! Посмотри, тебя кажется, приглашают в комнату для просушки экипировки.
Мастер Ларс пошел приводить себя в порядок, а я поинтересовался у старого мага:
— Мастер Гринфолл, ваш караван идет с юга нашей империи? Мне так хотелось бы услышать, и если можно подробнее про южные моря, королевства и про жизнь в тех краях?
— В этих землях царит благодатная погода, цветут экзотические растения обитают необыкновенные животные, а воздух пропитан ароматом моря, южных цветов и магии. Королевские дворцы утопают в роскоши, а жители королевств живут в изобилии и достатке. — не спеша поведал мне, старый маг, немного задумался и продолжил, — Но не все так гладко, как кажется на первый взгляд. В этих землях скрываются мрачные тайны древних разрушенных магическими войнами городов и развалин родовых склепов. Дорога на юг империи лежит через серые земли, где силы зла, которые стремятся уничтожить мир и принести хаос, очень часто в последние годы Темные боги открывают порталы нижних пределов, из которых в наш мир перемещают армии не упокоенных, зомби, личей, пепельных вампиров, костяных лордов и прочей нечисти.
— А вот и Ларс — прервал свой рассказ маг — приступим к трапезе.
Пока я с огромным интересом слушал рассказ мага, Ларс успел переодеться в сухую одежду, отдать прислуге мокрую и вернуться к нам за стол. Надо сказать, вовремя, нам как раз принесли заказ и можно было приступать к еде. Я наполнил пустые стопки самогоном из своей фляги. Поставил рядом с ними небольшой деревянный поднос, на котором был нарезан тонкими ломтями черный душистый хлеб, с уложенными на него и слегка обсыпанными крупной солью тонко нарезанными и слегка подмороженными кусочками соленого сала.
— Попробуйте мою настойку, только обязательно закусите хлебом с салом, это самая правильная закуска для такого напитка, — обратился я к магам с интересом поглядывая на них, ожидая их реакции. Гелла не отходила от нашего стола, ее очень заинтересовал мой напиток, и она жестом показала, что ждет меня после трапезы у стойки выдачи.
— Невероятно! –едва прожевав сало с хлебом пробормотал старый маг, — никогда не слышал, что такое возможно, удивительная крепость, приятный вкус и ни капли магии! Поздравляю тебя Мих, скоро ты станешь знатным и богатым, уж поверь мне! Только не вздумай патентовать процесс изготовления или рецепт, что там у тебя я не знаю, но, когда на кону будет огромная прибыль, гномы на все наплюют и сами начнут производить эту настойку выдавая ее за свою.
Я не доверчиво улыбнулся мастеру Гринфоллу, и спросил:
— А как же магическая печать на патенте, и дикие штрафы за нарушения?
— Эх, молодость! — старый маг махнул рукой так не определенно, что я не понял был ли это жест негодования к нарушителям закона или жест, призывающий меня налить еще настойки, я на всякий случай налил им еще по одной, после чего мастер продолжил, — гномы, такие пройдохи всегда найдут лазейку в законе.
Маги снова выпили, закусили и мы приступили к трапезе, я потихоньку потягивал пиво, внимательно слушая разговор новых знакомых. Они обсуждали очень интересную для меня тему, касающуюся того, сколько могут заплатить в столице империи за этот напиток. В итоге остановились на сумме в сто золотых за малый бочонок. Гелла, которая так и не ушла от нашего стола и все это время откровенно грела ушки, услышав сумму, быстро метнулась к своему отцу, который только что достал из жаровни огромных размеров пирог, и что — то зашептала ему на ухо изредка поглядывая на меня.
Когда мы утолили голод, два волшебника, слегка захмелевшие от двух порций крепкого самогона, который они запивали пивом, несмотря на мои предостережения о нежелательности смешивания этих напитков, с удовольствием откинулись на высокие спинки удобных деревянных стульев. Мастер Гринфолл хитро прищурился и спросил: