Сминая сухой колючий бурьян, иногда достающий ему до груди, он свернул на ведущую к далеким постройкам фермы дорогу. Не дожидаясь понуканий, корова послушно потащилась следом. Однако теперь уже даже Рик не думал ложиться на дно лодки - вместе с Механикой они тревожно оглядывались, в ожидании в любой момент увидеть несущиеся к ним звериные тени.
- Смотрите, там дом!
Сгустившаяся темнота сильно сужала кругозор, но фермерский дом был хорошо виден издалека. Он освещался несколькими фонарями. В их свете из темноты выступали несколько хозяйственных построек и два больших загона с коровами и какими-то странными животными с огромными рогами и очень густой шерстью.
- Поднажми, святоша! Минут черед пятнадцать будем на месте.
Джонни не нужно было понукать - он и так торопился изо всех сил. Волчий вой никуда не исчез - и даже становился ближе. Корова уже беспокоилась постоянно, помыкивая и задирая хвост. Она тоже торопилась вперед - к свету, теплу и защитным стенам скотьих загонов.
***
- Странно, - поделился своими впечатлениями Джонни, оглядываясь по сторонам. - Свет есть, а как-то тихо...
Дорога уперлась в изгородь, которой были окружены дом и ближайшие к нему постройки, включая загоны с животными. В изгороди были ворота, створки которых были сейчас приоткрыты. Джонни и соскочивший с "лодки" Рик Райвен открыли их настежь, давая корове протащить средство их передвижения во двор.
- Закрывайте! Не ровен час - набежит зверье - не отобьемся!
После того, как на воротах оказались запоры, Механика тоже спрыгнула с телеги. Все трое сгрудились посреди широкого двора поближе к корове. Где-то в темноте гулко вздыхала скотина, слышался стрекот сверчков и далекий волчий вой. Однако из дома встречать поздних гостей так никто и не вышел.
- Ни собак, ни людей, - Джонни нервно тискал ствол, оглядываясь по сторонам. - Пошли, что ли?
Никто ему не ответил, но и так было понятно, что оба его спутника поддерживают эту точку зрения. Троица гостей двинулась к дому, прислушиваясь к каждому шороху. Однако вокруг все по-прежнему было тихо. Джонни первым ступил на крыльцо и, взявшись за ручку двери, повернул ее.
- Не заперто.
Войдя, они осмотрелись. Обстановка фермерского дома оказалась неожиданно бедной, словно нежилой. На подоконнике стояла керосиновая горелка, и такая же горелка была подвешена под потолком. Они-то и давали виденный из окон свет. Кроме этой мебели в комнате не было ничего кроме потертого половика на полу и двух тяжелых сундуков у дальней стенки. У входа перед дверью стояла наскоро сбитая деревянная скамейка.
- Ну и ладно, - Рик плюхнулся на скамейку, вытягивая ноги. - Может, ферму уже покинули... Жаль, я бы не отказался сейчас чего горячего пожрать.
- Займись огнем, - буркнула Механика, - будет тебе горячее.
- Я-то хотел прямо сейчас, - нехотя поднимаясь, со вздохом пожаловался Рик. - Сейчас поищу, что тут можно запалить....
Подобие камина в помещении было - сложенная из камней конструкция явно предназначалась для разведения в ней огня. Жестяная труба для отвода дыма, и зола и пепел внизу были явными тому подтверждениями.
Рик открыл дверь и выглянул на улицу:
- Ого, - заметил он. - А стемнело-то не на шутку! Там опять гроза, походу, намечается. Небо черное, ни звёздочки не видно.
Словно в довершении его слов на улице ярко сверкнуло, а спустя несколько секунд раздался удар грома.
- Не, я так ничего не увижу. Да и страшно!
Райвен пошарил в кармане, вытащил колбу, сделал глубокий вдох.
- Так-то лучше, - сказал он, шагая в чернильную темноту улицы. - Сейчас вернусь.
Его не было несколько минут. За это время громыхнуло еще несколько раз. Поднялся ветер. Плохо закрепленные листы жести на крыши стали хлопать и долбить по дому.
Хесс молча стал готовить "камин". Расчистил место, выкинул оттуда мусор, старые угли. Механика дала ему какую-то найденную тряпку для растопки и маленькую зажигалку на ядерной батарейке.
Хлопнула дверь. Вошел бледный, как смерть, Рик. Он сбросил охапку досок у входа.
- Вот меня расколбасило-то с джута! - осипшим голосом признался он. - Опять какая-то фигня мерещится, навроде той, какую я видел, перед тем, как в первый раз встретить Джонни. Фу! Наверное, опять паленый джут попался. Представляете - кресты, а на них люди висят. Жуть! Все ободранные, в крови... Ой, меня сейчас вырвет...
- Сам виноват, наркоман проклятый, - переглянувшись с морщившимся Хессом, сердито сказала Механика. - Тащи, давай, сюда пару досок.
Рик, все еще передергиваясь, подхватил пару крупных досок и подтащил к камину.
- Фу! До сих пор штырит, - пожаловался он. - Я как будто вышел во двор, а там - оно... кресты, колья, кровища, головы...
- В какой двор? Там кроме нашей коровы нет ничего! - буркнула Механика, помогая Хессу расщепить доску. - Глюколов несчастный. Ложись и спи. Совсем уже крыша едет.
- С обратной стороны дома, - словно услышав только первую часть ее речи, нервозно пояснил Райвен. - Который вон там.
Он махнул рукой в сторону окон.
Яркая вспышка прорезала черноту грозовой ночи, на миг освещая двор.
- Ну вот, опять оно!