Единственное, что внушало мне некоторый оптимизм – опыт подобных поисков. Не то чтобы большой, но всё же он у меня был. И я успел убедиться, что когда за кем-нибудь гонишься через Хумгат, в итоге оказываешься не просто в той же реальности, куда ушёл объект твоего интереса, а непременно где-нибудь поблизости от него. Говорят, по-настоящему умелым преследователям удаётся буквально свалиться на голову своей жертве, но до такого уровня мастерства я пока, к сожалению, не дорос. И Большое Заклинание Призыва ещё не освоил, а как бы оно сейчас пригодилось! Джуффин, насколько я помню, распрекрасно применял его в других Мирах, а значит, и у меня бы получилось, если бы посвятил всё свободное время его изучению, а не укрощению бродяжьего нрава своей домашней утвари. Хорош однако охотник! В смысле, редкостное позорище. Но тут ничего не поделаешь, другого себя у меня в любом случае нет.
Я шёл по убегающей из-под ног земле и думал: вот интересно, как теперь быть? Может быть, просто его позвать? На самом деле, не такая уж глупая идея. Если это одно из первых путешествий Карвена между Мирами, он сейчас, как минимум, растерян – и счастье, если вообще в сознании, всё-таки специально его этому, как я понимаю, никто не учил. Но если в сознании, скорее всего, обрадуется, обнаружив, что не один. Я бы на его месте точно обрадовался – не то чтобы кому угодно, но будем честны, почти. Да и вряд ли Карвен всерьёз считает меня злейшим врагом.
– Карвен! – я не крикнул, а просто произнёс вслух его имя. Но мой голос прозвучал как-то неожиданно громко, а струи ближайших ко мне ручьёв вздрогнули, как от удара.
– Извините, – сказал я. – Не хотел нарушать ваш покой. Но ничего не поделаешь, мне очень надо найти Карвена Йолли. Это такой человек из другого мира, он недавно сюда пришёл. А я – за ним.
По правде, сказать, я не особо рассчитывал на какую-то реакцию – это же не Тёмная Сторона Ехо, с которой всегда можно договориться при помощи слов, а иная реальность, чьи правила мне пока неизвестны. Однако моя разговорчивость принесла неожиданный результат: потоки земли вдруг застыли на месте, а потом устремились в одном направлении, почти противоположном тому, в котором я шёл. Я, не особо раздумывая, развернулся и отправился следом. Не факт, что мне действительно дают подсказку, но почему бы не побыть оптимистом? Надо же когда-то начинать.
Вскоре земле надоело это развлечение, и она снова разбежалась в разные стороны. Но я всё равно продолжал идти в указанном направлении – в любом случае, чем оно хуже других? Время от времени я произносил вслух: «Карвен!» – разрываясь между желанием заорать и явственно ощущаемой необходимостью не шуметь.
На самом деле, зря старался. Потому что когда я увидел Карвена, он стоял в одном из ручьёв, воздев руки по течению, то есть, к небу, и только время от времени высовывался оттуда, чтобы вдохнуть. Но всё равно, конечно, ни черта не слышал: ручей он выбрал широкий, быстрый и очень звонкий.
Карвен заметил меня только когда я подошёл совсем близко. Подпрыгнул, охнув от неожиданности, выскочил из ручья и уставился на меня сияющими от восторга глазами, круглыми и синими, как у кота. Похоже, он был рад встрече не меньше, чем я.
– Ну и дела!– наконец сказал он. – Слушайте, сэр Макс, это всё происходит на самом деле? Включая вас?
– Хороший вопрос. Но совершенно бесполезный. Потому что если всё не «на самом деле», тогда и я – просто твоя галлюцинация. А галлюцинациям веры нет. Мало ли что я скажу.
– Вы даже хуже, чем Мастер Иллайуни! Тот поначалу то же самое говорил, когда я начинал выяснять, это он настоящий мне приснился, или просто игра моего воображения. Сговорились вы, что ли?
– Да не то чтобы, – невольно улыбнулся я. – Просто чем ближе подходишь к правде, тем меньше остаётся определённости. А мы оба не хотим врать, вот тебе и весь сговор.
– Но между прочим, Мастер Иллайуни в конце концов сдался. И подробно объяснил мне, чем отличается рабочее сновидение от обыкновенного. И даже научил, как их распознавать. Поэтому сейчас я точно знаю, что это не сон. А вот галлюцинация – вполне возможно, их у меня никогда раньше не было, и я не представляю, по каким признакам их различать. Ну или, например, я вообще могу быть мёртвым. Тогда, конечно, ничего не поделаешь. Остаётся только радоваться, что люди после смерти не исчезают, как я опасался, а попадают во всякие интересные места. Но всё-таки хотелось бы знать точно.
Вот это его желание я мог понять как никто. Поэтому перестал прикидываться просветлённым учителем дзена и сказал:
– Ну уж – прямо сразу умер! С какой это радости тебе помирать?
– Значит, на самом деле? – торжествующе спросил Карвен.
– Значит, на самом деле, – подтвердил я. Ты каким-то образом ухитрился попасть в другой мир, а я пришёл сюда за тобой. Можно сказать, по твоему следу. Ив тот момент, когда я на него вставал, ты определённо был жив.
– То есть, я здесь по-настоящему? Целиком? Моё тело не осталось лежать в том доме?
– Никаких твоих тел там не валялось. Я конечно рассеянный, но такой крупный предмет заметил бы наверняка.
