Алексу девятнадцать. Он сказочно богат, невероятно умен и божественно красив. А еще он киборг. Совершенное, безупречно функционирующее создание. Прочное и долговечное. Алекс привык во всем полагаться на встроенный в мозг компьютер, но однажды он оказывается серьезно поврежден, а многие системы организма выведены из строя. Чтобы выжить, Алексу придется перестать мыслить как робот и вспомнить, что такое быть человеком.
========== 1 ==========
Едва половинки двери сдвинулись за спиной вышедшего в коридор Алекса, на него накинулся с расспросами староста.
— Ну что, сдал? Вижу по твоему лицу, что не сдал! Ты позор нашей группы, единственный отхватил пересдачу и уже три попытки завалил! — староста поставил руки в боки и силился изобразить грозный взгляд, но это ему не особо удавалось, учитывая, что он был сантиметров на тридцать ниже двухметрового амбала Алекса.
— Успокойся, — снисходительно улыбнулся парень и взъерошил его волосы. — Я сдал.
Расширившиеся глаза старосты показались огромными за увеличивающими их толстыми стеклами очков.
— Как сдал? Ты же совершенно не способен думать без помощи своего суперкомпьютера в мозгу, а он не умеет генерировать новые идеи. Без этого экзамен никак не сдать!
— Просто купил у одного хорошего человека кое-какую программку для своего суперкомпьютера, — снизив голос, заговорщически подмигнул Алекс.
Староста поперхнулся воздухом, сделал несколько шагов навстречу Алексу, сократив расстояние между ними до минимума, и взвизгнул неожиданно ставшим очень высоким голосом:
— Ты с ума сошел! Программы, которые способны работать без прописанных алгоритмов, строго запрещены! Мистер Ньювелл говорил нам, что если подключить такую программу к мозгу, она может подчинить себе хозяина, свести его с ума, заставить убить кого-нибудь или покончить с собой! Или вообще создать руками хозяина новый тип оружия массового поражения!
— Будто этого оружия и так недостаточно, — огрызнулся Алекс. — Не понимаю, почему все настроены так скептически по отношению к лучшему, что изобрело человечество.
— Это не ты говоришь, а программа в тебе! Она защищается. Она уже подчинила тебя! — в панике затараторил староста.
Алекс заливисто расхохотался:
— Не мели чепуху! Эту программу запустили два часа назад, она еще как младенец, ты видел младенцев-убийц?
Староста упрямо поджал губы и мотнул головой:
— Ее нужно немедленно удалить!
— Ладно, — нехотя согласился Алекс, тяжело вздохнув.
— Правда? Ты согласен?
— Перекинем ее на внешний носитель, вернем к исходным настройкам и переведем в спящий режим. Если она мне еще понадобится, я загружу ее снова. Удалять нельзя. Знаешь, скольких трудов мне стоило ее раздобыть и сколько денег я за нее отвалил?
— Лучше, конечно, совсем удалить. Но раз она такая дорогая… Я примерно представляю, сколько стоит самая простенькая программа такого типа, так что даже мне жалко ее уничтожать, каким бы противником этих программ я не был.
— Отлично. Ну я пошел?
— Ага.
Алекс уже почти вышел на улицу, когда его догнал староста, на ходу поправляя на носу очки и сползающую с плеча сумку. Он стукнул парня в плечо кулаком и обвиняюще воскликнул:
— Обманщик! Ничего ты удалять не собирался! Я тебя раскусил!
— Ну не собирался, и что, — устало ответил Алекс и повел плечом. — Тебе-то какое дело?
— Я же беспокоюсь о тебе! Я не хочу, чтобы ты умер или натворил что-нибудь страшное! — с чувством ответил староста и тут же осекся. Потупил взгляд и немного покраснел. Его слова были искренними, но то было не беспокойство за одногруппника, а нечто большее. И Алекс понял это. Ему и раньше казалось, что староста к нему неровно дышит, но теперь его интерес стал очевиден.
— Очень мило, что ты так тревожишься из-за моей скромной персоны, Оливер, — медовым голосом ответил Алекс. — Хочешь сам освободить мой мозг от инородного захватчика?
— Да, — тихо ответил староста.
— Тогда пошли, — Алекс сжал пальцы у Оливера на локте и потянул его за собой в компьютерную лабораторию.
Алекс мог бы дать программе мысленную команду вернуться в исходное состояние и перейти в спящий режим, но Оливер загорелся идеей вытащить ее из его головы, как занозу из пальца. Парень прошел в лабораторию, опустился в кресло и дал мысленную команду суперкомпьютеру в своей голове подключиться к лабораторному компьютеру. Оливер коснулся голографического экрана и парой движений запустил безвозвратное удаление программы. Алекс прикрыл глаза. Наделенная сознанием программа удаляться не хотела и изо всех сил цеплялась за приютивший ее крошечный суперкомпьютер, имплантированный в человеческий мозг. Оливер быстро вписал в командную строку несколько приказов, и юная и еще слабая программа была повержена. Алекс почувствовал себя так, как будто в нем кто-то умер. Но улыбнулся краешком рта, протянул руку и погладил старосту по бедру:
— Как мне тебя отблагодарить за героическое спасение моего разума? — естественно, учитывая интерес Оливера к нему, он ожидал вполне определенной просьбы встречаться или хотя бы провести вместе ночь — и если первое было ему совсем ни к чему, то на второе он бы охотно согласился, — но тот дрыгнул ногой, сбросив с бедра руку Алекса, покраснел и отступил, а потом пробормотал:
— Ты это сейчас серьезно?
— Что именно? — уточнил Алекс, не до конца уверенный, что они говорят об одном и том же.
— Я могу попросить что угодно?
— Ну да.
Оливер, не замявшись ни на секунду, озвучил свое пожелание:
