Я тысячу лет хранил Порядок и служил Чертогу. А сейчас на новом поле для битвы. Но... Знаете, у меня столько вопросов. Можете мне объяснить, что такое боярка? Почему каждый второй лучник зовет себя Социопатом, а остальные - Леголасами? Кто такой Сандр? Зачем люди летают на тронах из крови? Откуда в каждом городе по пять императоров? И какого Хорна, этот путешественик во времени, вечно возвращается из очередного апокалипсиса и жрёт мою еду? Вы подумайте. Напишите. А я пойду, посмотрю, что там Боря делает. Никак снова к валькириям полетел - они вроде, как раз к озеру собирались.
Пролог
Хорново отродье, покрытое миллионом ослов! Снова? Почему этих жалких слизней так манит наш мир?
Оно возникло внезапно. То чувство, что означало появление во вселенной новой угрозы. Ещё одно дело, которое по плечу лишь Вестнику Чертога. Тому, кто избран Старшими, нести их Слово и Волю.
Я потянулся силой и присмотрелся. Очередной заморыш, что пытался прогрызть стену между мирами. Сколько же ты мучался, маленький уродец? Пару веков? Тысячелетие? Жаль, тебе не повезло и ты угодил именно к нам.
Допив амброзию, я отбросил бокал, растворив его в воздухе. Не люблю мусорить. Везде должен быть Порядок.
А потом обрушился на незваного гостя. Расщепляя. Уничтожая. Сокрушая. Я Айнер. Избранный даже среди Повелителей. И мне ничего не стоило спалить его, даже находясь здесь, на расстоянии в миллионы циклов звёздного света.
Понимание пришло неожиданно. Вместе с болью. Я просчитался. Меня сломали. Всего лишь второй раз в своей жизни, но в этот раз последствия будут куда как хуже. Рот открылся, чтобы крикнуть и предупредить остальных, но ничего не вышло. Ещё мгновение и щека соприкоснулась с сырым песком пляжа. А сознание, сокрушённое ударом сильнейшего за всю нашу историю противника, провалилось во тьму. Последнее, что я почувствовал — разочарование и злость на самого себя.
— Слушайте, а он ведь и правда отключился. Перебрал. Не думал, что когда-то такое увижу.
Атлетично сложенный блондин разглядывал лежащего на песке худощавого брюнета, который свернулся на боку. Справа к нему подошёл низенький, коротко остриженный шатен. Задумчиво оглядев спящего, внезапно предложил:
— А давайте его разыграем?
Через несколько мгновений рядом с ними оказались почти все участники этого спонтанного праздника, а во взгляде шатена засверкали искры предвкушения.
— Отправим подальше отсюда. В один из заброшенных миров. Представляете, как он взбесится, когда очнётся? Сами подумайте — заброшка и помешанный на Порядке псих? Идеально же.
Остальные загудели, перешёптываясь и обсуждая. Соизмеряя желания и последствия. Тысячелетние сущности, сбросившие на время короткого отдыха накопленный груз опыта и усталости, колебались. Идея наказать того, кто всю жизнь говорил с ними сквозь зубы и выступал карающей дланью, была привлекательной. Но в то же время, чрезвычайно опасной.
— Если что-то случится и его не будет, придётся тяжело.
Рыжий парень с усыпанными лицом веснушками, осторожно озвучил своё мнение, но ему сразу же ответил чей-то уверенный голос.
— Что у нас может случиться? Ты собрался поднять мятеж, Йорг? Решил взять Чертог штурмом и стать главным?
Веснушчатый молча отвернулся, смотря на подкатывающие к берегу волны. А за его спиной развернулось бурное обсуждение. Которое, спустя пять минут, закончилось почти единогласным вердиктом — мести, обёрнутой в форму шутки, быть.
Не слишком жестокой, само собой — ненавистного всем любимчика Старших отправят далеко, но сохранят силу. Так что вернётся он быстро. Максимум, помыкается в отсталом мире сотню лет, а потом снова окажется здесь. Невинная шалость. Зато сколько от неё удовольствия. Сколько эмоций. Приятное воспоминание, что будет веками греть их души.
Всё произошло быстро. Секундное слитное усилие, в которое вложился каждый из двадцати четырёх. Неяркая вспышка. И вот уже нет спавшего на песке человека. Только смутный след от его тела, который быстро размывался водой.
Зато возникло нечто иное. Колоссальный заряд энергии, внутри которого находился тот самый спящий. Сияющая стрела, что двигалась в измерении, куда никогда не проникал свет и которого очень редко касалась сила.
Она почти добралась до цели, когда произошло странное. На её пути возникла бесформенная клякса. Одно из проявлений той угрозы, с которой не справился пассажир странного транспорта. Если бы это увидел кто-то из оставшихся на острове, он был бы сильно удивлён. Но ни один из них даже не подумал проверить его состояние или проследить доставку до нужной точки. Они сами обрекли свой мир. Идея ненадолго отсечь накопленный опыт и память, чтобы вернуть себе чуточку эмоций, сыграла злую шутку.
А стрела мчалась дальше. Только теперь совсем в другой плоскости координат. Разрывая связи и нарушая солидную часть законов мироздания. Тому, кто был внутри, такое бы точно не понравилось.
Потом на её пути встретился барьер. Тонкая плёнка, которую она прошила насквозь. Но и для неё самой, прорыв не прошёл бесследно. Энергия, что заботливо окутывала, защищая и укрывая от опасности, была полностью израсходована. Её остатки ушли на то, чтобы направить оболочку сущности туда, где ей было место — в пространство, где работали законы физики и тело могло жить.
Он бы уцелел, оказавшись в открытом космосе. Но судьба или чей-то хитрый план сыграли ещё одну шутку — физическая оболочка попала в раскалённую комету, что мчалась к планете неподалёку.