Он - приемный сын полковой шлюхи, муштрованный кованым сапогом. Она - благородная аристократка из знатной семьи. Между ними бездонная пропасть...
========== 1. Эвелина ==========
THINGS ARE ABOUT TO GET DICEY!
©Курт. Просто Курт.
Константин Орсей — двадцатилетний наследник престола Торгового Содружества — дремал, прислонившись к бархатной спинке сиденья, в то время как роскошная карета, запряженная четверкой породистых лошадей, несла его сквозь туманный лес. Золотистые пряди свисали на лоб, а бледное лицо было усталым и осунувшимся. Накануне он явно перебрал лишнего в таверне, где они останавливались на ночлег.
Напротив сидела его кузина — Эвелина де Сарде — и смотрела в окно, выискивая в окружающем пейзаже первые признаки приближения к морю. Их путешествие продолжалось вот уже третий день, и она с нетерпением ждала, когда же, наконец, вдали покажутся знакомые очертания величавого собора. Раньше ей никогда не доводилась столь далеко уезжать от родного дома и так надолго покидать его. Целых три года она не видела родные стены! Едва ей стукнуло пятнадцать, как отец Константина и ее дядя — князь Орсей — отправил их в академию Аль-Сада — обучаться дипломатии и международному праву.
Эвелине недавно стукнуло восемнадцать, и, несмотря на то, что она была младше кузена, именно она верховодила в их отношениях. Они воспитывались вместе и были неразлучны с малых лет. Брата и сестру связывала крепкая дружба, несмотря на то, что их характеры были абсолютно противоположны. Константин был любителем покутить в таверне с местными отбросами общества и приударить за девицами нетяжелого поведения, а Эвелине вместе с их старым учителем — господином де Курсийоном — приходилось постоянно разгребать последствия нелепых выходок юного княжича и вытаскивать его из различных передряг.
Эвелина взглянула на кузена. Интересно, как пройдет его встреча с отцом? Она знала, что кузен рос одиноким и нелюбимым ребенком, а его отец — князь Орсей — не особо жаловал сына. Его любимая супруга и первенец трагически погибли в результате несчастного случая, он долго не мог оправиться от горя, но престолу требовался наследник, и, в конце концов, ему пришлось жениться повторно.
От этого брака на свет появился Константин. Отношения между супругами не сложились — большую часть времени князь и княгиня проводили раздельно, плетя дворцовые интриги и сменяя бесконечную череду любовников и любовниц. Им обоим не было до отпрыска никакого дела. Кузен всегда пытался добиться того, чтобы князь им гордился, но все попытки были тщетными, и, в конце концов, сын возненавидел папашу.
Карету тряхнуло на ухабе. Константин резко открыл голубые глаза и взглянул на Эвелину.
— Когда же мы наконец приедем, моя дорогая кузина? — спросил он.
Она отдернула занавеску. Багряный полумрак осенних лесов сменился открытым пространством каменистой степи. Серое небо низко нависло над землей. Клочки порыжевшей травы рябью трепетали под порывами сильного ветра. Пейзаж показался ей знакомым — похоже, они приближались к окрестностям Серены. Эвелина повернулась к кузену.
— Думаю, осталось еще пару часов.
— О боже, эта тряска убьет меня! Я сейчас умру! — Константин манерно закатил глаза и притворно схватился за грудь.
— Полагаю, тряска тут не причем, — рассмеялась Эвелина. — Просто кое-кто выпил вчера слишком много эля.
Он обиженно надул губы.
— Почему же ты меня вовремя не остановила?
— Потому что думала, что ты уже вырос, и тебе больше не нужна нянька! Но, похоже, я ошиблась! — съязвила она.
Константин пропустил ее замечание мимо ушей.
— В академии было здорово, но мне не терпится поскорее вернуться домой. Хотя, если мой папаша остался таким же старым брюзгой, то я скоро снова захочу сбежать от него подальше.
— Ну и прекрасно, ведь мы все равно через месяц отплываем! — утешила его кузина.
— О да! Я весь в предвкушении! — страстно воскликнул Константин. — Тир-Фради! Новый остров! Только представь — совершенно неизведанный мир! Сколько всего интересного там можно найти! Сколько открытий совершить!
— Не хочу тебя расстраивать, — возразила Эвелина, — но, думаю, все открытия на острове уже сделаны до нас! Телема и Мостовой Альянс уже лет пятнадцать как построили там свои города.
Телема и Мостовой Альянс враждовали между собой, но являлись союзными государствами Торгового Содружества, в котором правил отец Константина.
Мостовой Альянс лежал в обширной пустыне на юго-востоке континента. После преодоления раздробленности в Альянсе начали бурно развиваться наука и искусство, а слава о знаменитой столичной академии широко гремела даже за пределами страны. Именно там, в Аль-Саде, кузены и провели последние три года, обучаясь искусству дипломатии и государственного управления.
Телема занимала северо-восточные территоррии, покрытые высокими горами и густыми лесами. В этом государстве религия играла господствующую роль. Все дворяне и правители Телемы обладали церковным саном. Поклонение единому богу — Озаренному и его пророку — Святому Матеусу — было возведено в абсолют. В Телеме бушевала Инквизиция, отлавливая еретиков, и отправляляя их на костер за малейшие признаки инакомыслия.
