В любом случае я бросил монеты в рюкзак – пригодятся. Те, что собрал в старом здании больницы, уже спрятаны в тайнике. Да и рюкзак у меня почти пустой – я вышел, чтобы собирать вещи, а не тратить их.
Закинув в рюкзак найденную в доме еду, я вышел через вторую дверь, ведущую во внутренний двор.
– Колодец?!
Передо мной возвышался колодец, сложенный из грубо отёсанных каменных блоков, словно его строили рабы, выбивавшие камни в каменоломне. Стены колодца покрывал густой слой мха, придавая ему ещё более зловещий вид.
Колодец был огромным, словно не просто узкий источник воды в деревне, а нечто гораздо большее. Казалось, в него мог бы поместиться целый бык.
Будто это был туннель, ведущий прямо к центру земли. Вокруг него свисали длинные лианы, и непонятно, то ли они выходили из колодца, то ли опускались в него. Лианы были такие, что по ним вполне можно было спуститься.
Нет, это бред. Я не стану этого делать.
Взял небольшой камушек и бросил его вниз, надеясь услышать хотя бы всплеск или любой другой звук. Но сколько ни всматривайся в темноту, ни дна, ни воды не видно.
Прав был Ницше: если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть на тебя.
Но звука я так и не услышал. Ничего. Ни системного оповещения, ни инструкции, никакого намёка на то, что делать дальше.
Логично было предположить, что нужно спускаться внутрь, но это казалось глупостью. Колодец ведь просто яма в земле для воды, а не какой-то вход.
И мне предлагают спуститься туда? Нет, уж…
Я думал так минут пять, повторяя себе, как попугай: «Нет, уж…»
Но выбора не было. Нужно было спускаться.
– Давай объединимся.
– …
Морок игнорировал меня, стоя у самого края колодца, вплотную. Это было жутко. Он смотрел прямо внутрь, а из его рта текла слюна.
Она была слишком липкой и тягучей, чтобы быть обычной водой. Вместо того чтобы падать вниз, она стекала по подбородку, шее и груди.
Я подумал: неужели мне придётся слиться с ним? Фу,… Фу, нафиг. Не в этой жизни.
– Эй, придурок! Я с тобой разговариваю…
Подошёл ближе и щёлкнул пальцами перед его глазами.
– А?! Чего тебе нужно?
– Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты там увидел и что тебя так привлекает.
Мороку было всё равно на день, на то, что вокруг нет никакой защиты от солнца. Он стоял во дворе и не ощущал слабости. Значит, колодец был настолько сильным, что даже он мог находиться рядом без проблем.
– Ничего.
– Не лги! Говори прямо! – закричал я на него.
Но он молчал. Внезапно разговорчивый призрак замолчал, что было странно. Ничего больше из него вытянуть не удалось, но я понял одно: он что-то скрывает.
Ладно, забил на него.
– Давай объединимся…
Не хотелось спускаться в своём теле – вдруг впереди опасность? А мне так нужен этот «супергеройский» костюм.
Морок изменился, превратившись в массу нитей, которые обволокли моё тело. Затем я аккуратно схватился за лиану и проверил её прочность – она должна была выдержать мой вес.
Аккуратно повернувшись спиной к колодцу, я начал спускаться.
Первые несколько метров всё было хорошо, хотя становилось прохладнее. Я думал, что вход будет не так уж далеко. Но вдруг послышался звук – будто что-то рвётся.
Это была лиана.
Не успел я даже подумать об этом, как потерял единственное, что держало меня. Я начал стремительно падать. Через пару десятков метров всплыло системное сообщение:
[Вход в данж: Сон Этьена.]
Падение казалось бесконечным. Самое обидное – с каждым мгновением я набирал скорость. Это называется ускорение свободного падения.
Проклятая гравитация, беспощадная ты тварь.
Я ведь не из железа.
В этой ситуации оставалось только одно: цепляться за воздух и молиться, чтобы внизу оказалась гора мягкой ваты. Ну или хотя бы батут.
Я приземлился спиной на землю, посадка была жёсткой. Вокруг поднялась пыль, и на мгновение в глазах всё потемнело. Затем появились какие-то круги, словно галлюцинации.
Что это за чертовщина?
Я лежал, не двигаясь, пытаясь понять, что это за хруст, и всеми мыслями надеялся, что это не мой позвоночник.
К счастью, «супергеройский» костюм защитил меня. Не знаю, каким образом, но Морок, похоже, тоже выжил. Он что-то вопил, но я, скрипя зубами от боли, поднялся.
Вокруг была пещера, и дном колодца тут и не пахло. Морок всё кричал о боли и страданиях, о том, как ему страшно, что лучше бы он остался там, скованный цепями.
– Да заткнись ты уже! – не выдержал я.
Это было нелегко, но, похоже, он обиделся.
– Га-га-га... – только и слышалось от него. – Ты что, гусь? Или кто? Можешь хоть на минуту замолчать?
Я сорвался и начал на него кричать. Не то чтобы он был виноват, мне просто нужно было несколько минут покоя, чтобы собраться с мыслями.
Наконец наступила тишина.
Теперь можно подумать. Первое, что нужно сделать после входа в данж, – найти секретную дверь. Опыт в этом у меня есть, администратор наверняка оставил какую-то подсказку.
И мне наплевать на те пять очков характеристик, которые я только что получил – это собачье дерьмо, не награда. Здесь должно быть что-то более значимое.
