Найденный узкий проход вёл куда-то вниз, ещё глубже того уровня, где мы уже находились. На мгновение я даже подумал, что такими темпами мы прокопаемся прямиком в Ад.
И это без шуток.
– Мы точно туда пролезем?
Каменные стены вокруг были из цельного монолита, и расширить проход не представлялось возможным. Даже если бы мы попытались, скорее сточили бы все когти, чем добились результата.
– У нас нет выбора, – сказал я и начал протискиваться в узкое пространство.
Хотя я и не страдаю клаустрофобией, нужно быть, мягко говоря, не совсем в своём уме, чтобы лезть в такой проход, где даже твоя задница едва помещается.
Ради чего? Застрять тут – и всё, до свидания.
– Ты можешь как-то уменьшиться? – спросил я Морока, когда движение вперёд стало невозможным.
– Я призрак, а не воздушный шарик.
Пришлось отменить слияние с ним, и места сразу стало больше, но ненадолго. Вскоре и я окончательно застрял. В голове тут же промелькнули мысли о Винни-Пухе.
– Пятачок, кажется, я застрял… – пробормотал я, осознавая абсурдность ситуации. Голова, грудь и живот уже свисали вниз, а позади, в проходе, застряли ноги и задница.
Морок, наблюдая за этим цирком, не смог удержаться от вопроса:
– Кто такой Пятачок?
– Неважно, – отмахнулся я, упёрся руками, и, напрягшись, вылетел из прохода как пробка из бутылки шампанского.
Пролетев несколько метров, я грохнулся на пол, оставаясь неподвижно лежать, смотря вверх и размышляя, чем я вообще занимаюсь. Остался бы дома, нашёл себе жену, обустраивал бы дом...
А вместо этого – занимаю хернёй.
Рядом со мной Морок аккуратно положил сумку с вещами. Его молчание означало, что никакой опасности поблизости не было, и я решил воспользоваться моментом, чтобы осмотреться.
Начав копаться в сумке, нашёл светящиеся кристаллы и осветил пространство вокруг. Пещера сразу же предстала в зловещем красном свете – стены были сложены из красного камня, что создавало ощущение ещё большей угрозы.
Вдобавок, повсюду текли тонкие ручейки воды, каждый из которых имел своё русло, странное и извилистое, но при этом они никогда не пересекались.
Однако самое примечательное в этой пещере – статуя мальчика.
Каменное изваяние было удивительно гладким, как будто его только что отполировали. Мальчик сидел на корточках, заворожённо глядя в таз, словно в нём было что-то невероятно важное.
Он, казалось, полностью погружён в своё занятие, не обращая внимания на окружающую пещеру. Его руки, прижатые к груди, выглядели так, будто он пытался удержать их от неуклюжих движений.
Моя первая реакция была растерянностью, но затем любопытство взяло верх. Я сделал несколько шагов вперёд, и внезапно меня осенило – передо мной был Этьен, та самая жертва. Самая несправедливая из всех душ в этом испытании.
Если говорить о настоящей жертве, то это был именно он. Ни Ангел, ни Демон, ни Франсуа, ни даже Мари-Анн – все они ничто по сравнению с Этьеном. Поэтому я понял, что нужно быть предельно осторожным и проявить максимальную вежливость.
По всем правилам священнослужителя, я прочитал молитву и поклонился, чтобы его душа обрела покой. Лишь после этого я подошёл ближе, чтобы взглянуть на него поближе.
Меня привлек таз, из которого время от времени вырывались тонкие струйки воды. Не слишком много, но достаточно, чтобы они выглядели динамично и оживляли пещеру.
Внутри плавали живые рыбки с большими глазами и овальными телами. Каждая была по-своему уникальна: золотая, белая, чёрная, пятнистая и ещё множество других цветов.
Их длинные плавники напоминали хвосты комет, добавляя им грации и изящества. Я невольно залюбовался этим зрелищем.
Рыбки были полны жизни и энергии, постоянно двигались, не останавливаясь ни на мгновение. Казалось, что наблюдать за ними можно было бесконечно. Теперь я понимал, почему это привлекло Этьена.
Но… было одно «но».
Рядом с тазом лежал бумажный совок, который сразу напомнил о знаменитой игре «Поймай золотую рыбку».
А системное сообщение ещё больше разогревало интерес:
[Правила:]
[1. Нельзя ловить рыбок руками. Иначе они растворятся в воде.]
[2. Попытка только одна.
[3. Награда зависит от того, какую рыбку вы поймаете.]
Но тут возник вопрос: какую рыбку выбрать?
В этот момент активировался навык «Всеведущий», предоставив описание каждой рыбки:
[Чёрная рыбка: +1 к ловкости.]
[Белая рыбка: +3 к силе.]
[Золотая рыбка: +2 ко всем характеристикам.]
[Чёрно-белая рыбка: +5 ко всем характеристикам.]
[Красная рыбка: +1 очко навыка.]
[Красно-белая рыбка: навык «Странствующий сон».]
И так далее… Всего их было более двадцати. Но среди всех особенно выделялась одна:
[Чёрно-золотая рыбка: +5 очков навыков.]
Для меня это был идеальный выбор. Столько навыков можно было сразу усилить!
