– Ну, хотя бы больше не будет приставать с вопросами, почему я не женился на Джинни, – прошептал Гарри и насмешливо хмыкнул. – Почему-почему?.. Не признаваться же, что я давно запал на его римский профиль? Стать горкой ингредиентов, из которых сварят какое-нибудь ужасное пойло, мне как-то не очень хотелось. А он такой, что может не только своим колючим языком пройтись по моим недостаткам… – Гарри умолк, потому что бурная фантазия поспешно нарисовала перед его взором, на что еще мог бы использовать свой язык Снейп. – Не-е-ет… Все, хватит оттягивать неизбежное, – он резко встал из-за стола. – Сейчас он «приласкает» меня так, что надолго отобьет желание о нем мечтать.
Гарри и не заметил, как преодолел несколько коридоров и лестниц – он до дрожи не любил поездку в министерском лифте. И вот перед ним дверь с табличкой «Начальник Отдела тайн С. Снейп». Пальцы рук моментально стали холодными, а в животе неприятно скрутился упругий комок – Поттера одолевал страх. Расскажи кому-нибудь, что этот прославленный аврор чего-то боится – ни за что не поверили бы. А вот, оказывается, все не так просто. Ему страшно… Страшно не соответствовать, страшно обидеть, страшно потерять…
***
Северус Снейп, казалось бы, спокойно прохаживался по кабинету в ожидании, когда один молодой недоумок наконец заявится к нему, чтобы дать объяснения. Но, несмотря на обманчивую видимость, внутри Северуса бушевал ураган. Это же как Поттер ухитрился, что сумел провести его – бывшего шпиона! «Притворялся трудоголиком, заявлял, что ему никто не нужен, что семью еще рано строить, а сам…» – Северусу страстно хотелось подойти к столу и от души грохнуть по нему кулаком, а еще ярче ему представлялся миг, когда он схватит Поттера за плечи и хорошенько встряхнет, а потом… Додумать, что будет дальше не удалось – в дверь тихонько поскреблись. Взмах руки – и надежные чары личного изобретения растаяли, позволяя двери гостеприимно распахнуться.
– Так-так-так… Мистер Поттер собственной персоной. Ну… проходите, раз уж пришли, – Снейп виртуозно умел простейшими словами поставить оппонента в неловкое положение. Вот и сейчас получалось, словно Гарри сам напросился на аудиенцию, а не был вызван запиской с категоричным приказом.
– Я пришел за экспертным заключением, хотя и не помню, чтобы мой отряд заказывал его, – с легким вызовом в голосе заявил Поттер. Он уже успел настроиться на разговор, поэтому задвинул свою неуверенность и переживания подальше. Со Снейпом нельзя быть скулящим щенком – он этого терпеть не мог.
– Проходи, я сказал, и не стой у входа, – обманчиво спокойно потребовал Северус, направляясь к своему рабочему столу. Дверь за спиной Гарри сама собой захлопнулась, и по всей ее площади на миг засветилась радужная пленка запирающих чар. – Сейчас ты получишь мое экспертное заключение. Ты, а не твой отряд, который исправно выполняет свой долг перед магическим миром.
– А я, значит, не выполняю? – Гарри насмешливо фыркнул, стараясь показать, что ему нет дела до неясных намеков.
– Хмм… Ты уже перевыполнил все, что только можно. Как ты пояснишь это? – Северус пальцем подозвал Гарри к себе и поднял со стола несколько газет. Поттер рассчитывал, что придется объясняться насчет статьи Скитер, но не угадал – в руках Снейп держал стопку откуда-то взявшихся в Британии номеров итальянского «Либеро Мага». На верхней странице красовалось колдофото героя магической Британии на отдыхе.
– О чем ты хочешь узнать? Правда ли это? – Гарри указал на первую из газет, которые Снейп веером начал раскладывать на столе, чтобы было видно всю «коллекцию друзей». – Да, это я на снимках. Это не подделка, – Поттер решил, что откровенность в данном случае – лучшая защита от язвительности Северуса. – И да – я предпочитаю иметь отношения с мужчинами. Надеюсь, теперь ты прекратишь допытываться, почему я не женился на Джинни или на еще какой-нибудь симпатичной девушке.
– Вот здесь неплохой ракурс – правда? – Снейп указал на колдофото, где случайный партнер нагло засовывал руку за пояс брюк Гарри, поглаживая того по заднице.
– Это мое личное дело с кем проводить время и как!
– Несомненно. А еще теперь о победителе Темного Лорда знает каждый волшебник в Италии, даже если раньше и не слышал, что у нас здесь была война. Что ж ты репортера не пригласил сделать колдофото пожарче? Выкупил бы себе на память про отдых, – на удивление Снейп не брызгал ядом и не язвил так, чтобы пальцы сжимались от желания врезать. А ведь мог бы – Гарри был в этом уверен.
– А я и выкупил. Правда, не все, как оказалось, - Поттер имел в виду публикацию в «Пророке». - Еще и в суд на папарацци подал. Хотя мне сказали, что это бесполезно, – все же уточнил он слегка недовольно.
– Поттер, вот скажи мне, неужели необходимо было отправляться на край света за таким… удовольствием? – Снейп присел на крышку стола в стороне от разложенных газет, на которые указал, задавая свой вопрос. – Неужели не нашел никого поближе?
