— Закрепить можно только браком. Добровольным. Если жрец проведет обряд, то проклятие с меня спадет.
— Но я не хочу за вас замуж, — резонно замечаю я.
Я вижу, как глаза мага на секунду вспыхивают. Однако он лишь пожимает плечами.
— Ну не хочешь, и не надо. Можем развестись потом.
— То есть брак будет фиктивный? — уточняю я.
— Да, — слишком поспешно отвечает Льерен. — Так по рукам?
— Не так скоро, — осаживаю его я. — Мне надо подумать.
— У тебя есть целый месяц, — усмехается маг. — Обряд смогут провести только в последний день осени.
Я задумываюсь. Вообще-то я не на это рассчитывала в жизни. Уж точно не на брак, пусть даже фиктивный, со стремным сумасшедшим магом, внутри которого тикающая бомба с часовым механизмом.
— А вы за месяц, ну, не рванете? — с опаской спрашиваю я Льерена.
— Не рвану, — улыбается он. — То есть от этого не взорвусь.
— А отчего-то другого можете?
— Ну, мало ли у меня опасного в работе.
А вот с этого момента поподробнее.
— А кем вы работаете?
Надеюсь, не наемным убийцей?
— Я расследую разные случаи, связанные с темной магией, — отвечает Льерен. — И опасного у меня на работе хватает.
— Понятно, — уважительно кошусь я на мага. Какая романтическая профессия — магический следователь по особо темным делам. Кажется, мой ночной похититель начинает играть новыми красками.
— Тут еще такое дело, Астра, — чуть смущенно говорит Льерен, снова отводя глаза.
Я кошусь на его лицо с прямым носом и твердой линией губ. Нет, он очень даже симпатичный. С таким не стыдно будет некоторое время побыть в фиктивном браке. Тем более, если можно потом развестись.
— Я вас слушаю, — ласково говорю я.
— Понимаешь, мне, для того чтобы моя магия не вышла из-под контроля, нужна постоянная подпитка от тебя. До закрепления связи.
Я пугаюсь и снова вскакиваю с места.
— Нет-нет! — восклицаю я. — Вы же обещали ночью, что ничего плохого со мной не будете делать: ни кровь мою брать, ни энергию из меня тянуть!
Льерен тоже встает и подходит ко мне. Он такой огромный. И маг. И бежать мне некуда. Я в ловушке! Слезы невольно сами опять начинают литься у меня из глаз.
— Не надо! — шепчу я.
— Ты что? — говорит Льерен. Он снова, как тогда в лесу, протягивает руку и стирает слезы сначала с одной моей щеки, потом с другой. Пальцы у мужчины теплые, но я вздрагиваю. Затравленно смотрю на него, не в силах убежать. — Ничего плохого я с тобой делать не собираюсь. Тем более, что обещал.
— Тогда чего же вы хотите? — снова шепчу я.
— Для подпитки мне нужна ты, — говорит мужчина и осторожно притягивает меня за талию. — Просто чтобы ты была рядом. Не круглые сутки, но каждый день. Ты же сможешь, рыженькая?
Я смотрю завороженно в его сверкающие голубые глаза.
— Смогу, — шепчу я.
— И еще… иногда… Я не говорю, что часто, — тоже шепотом говорит Льерен. — Мне нужен поцелуй. Всего лишь поцелуй.
— Точно нужен?
— Абсолютно точно.
Льерен осторожно берет меня за подбородок и приподнимает голову.
— Ну если только иногда…
— Да, как лекарство.
— И если это так необходимо…
— Жизненно, — шепчет маг и притрагивается к моим губам.
Я закрываю глаза. Чувствую, как меня затягивает куда-то. Как Льерен уверенно прижимает меня к себе, а затем начинает раздвигать мне губы. Что-то этот поцелуй не похож на лечебный. Какой-то он слишком настоящий. Меня затягивает в сладкую негу, и я не могу даже пошевелить рукой. Льерен начинает действовать все уверенней, и я собираюсь уже прерваться, чтобы сообщить магу, что если и брак будет таким же «фиктивным», как поцелуй «лечебным», то я не согла…
— Что здесь происходит⁈ — раздается вдруг визгливый крик. — Ты почему, мерзавка, целуешься с моим женихом?
Я выскальзываю из объятий мага, как кусок мыла из мокрых пальцев. Отбегаю в сторону и гляжу на девицу, стоящую на пороге кухни.
Гостья расфуфырена, как на праздник. Пышное платье нежно-кремового цвета выглядывает из-под темно-кофейного плаща с белым меховым воротником. На черных волосах щегольская шляпка с целым ворохом перьев и сверкающей застежкой из стразов. Карие глаза под тонкими бровями готовы прошить меня насквозь лазером ненависти и злобы.
— Льерен! Как ты мог опуститься до грязной служанки?
Маг озадаченно ерошит волосы на голове и виновато смотрит на меня.
— Оказывается, у вас, господин Нэрвис, имеется в наличие невеста? — кашляю я намекающе.
— Нет у меня невесты, — со вздохом говорит маг и переводит задумчивый взгляд со Сциллы на Харибду, между которыми оказался. — Вернее…
— Как нет? — возмущается шатенка. — А как же я?
— А я разве делал тебе предложение? — парирует Льерен.
Незнакомка теряется, хлопает глазами, потом с усилием натягивает на губы улыбку и начинает говорить медово-приторным голосом:
— Я все понимаю, Льерен. Это так, баловство. Попалась под руку судомойка с не слишком страшной мордашкой, вот ты и не удержался.
Я кашляю сердито и значительно смотрю на мага.
— Так, Малена, — принимает решение маг. — Давай расставим все по местам.
— Я могу удалиться на время этой расстановки? — оскорбленно интересуюсь я.