— Ваша светлость… — начала Лидия и на мгновение замолчала. — Можете ли вы уделить мне немного своего времени? Герцог с ещё большим интересом осмотрел её и спросил: — По какому вопросу желаете обратиться? — Я считаю, что идеально подхожу вам.
— Ах, смотрите, смотрите, герцог Харрингтон здесь!
Сообщившая об этом девушка прижала руки к груди, словно пытаясь удержать бешено застучавшее сердце. Миловидное лицо окрасилось возбуждённым румянцем, а по пухлым губкам пробежал острый кончик языка.
Пришедшие на бал маркизы Сафтор гости с жадным любопытством уставились на высокого и невероятно красивого мужчину, с ленивой грацией направляющегося к хозяйке вечера. Сама маркиза, седовласая дама с немного поплывшей от родов и возраста фигурой, с ласковой улыбкой смотрела на приближающегося племянника. И тихо радовалась, что Адриан всё же принял её приглашение. В последнее время герцог только и занимался выездами на прорывы, защищая жителей королевства от монстров. Один из самых сильных эсперов, он вызывал восхищение и страх своими способностями. Им восхищались, любили, завидовали и ненавидели. И лишь немногие из самых близких знали, как тяжело обладать таким поистине ужасающим даром.
— Тётушка, вы как всегда прекрасны! — учтиво сказал герцог, склоняясь перед затянутой в перчатку рукой.
— Льстец. — Маркиза всё продолжала улыбаться, демонстрируя наблюдающим за ними гостям радость от встречи. — Как ты себя чувствуешь?
— Сегодня удивительно хороший день, — заверил её Адриан. — Поэтому и смог посетить ваш дом.
— Ты… — Женщина хотела спросить, смог ли племянник найти хоть немного подходящего стабилизатора, но сдержалась. Сейчас не место и не время. — Развлекайся, дорогой!
Оглядев бальный зал и уловив на себе жадные взгляды, Адриан хмыкнул и направился на второй этаж, где располагались уютные диванчики и невысокие столики с выставленными на них закусками и алкоголем. Любимые места сбора эсперов, попавших на увеселительные мероприятия. Как герцог и предполагал, наверху обнаружились его знакомые, решившие спрятаться от жаждущих пообщаться аристократов. Стоило только сделать пару шагов навстречу, как Лиада Ферц, младшая дочь графа Неранского и одна из сильнейших телекинетиков, отсалютовала ему бокалом с шампанским.
— От женихов прячешься? — с насмешкой полюбопытствовал Адриан, принимая протянутый стакан с виски.
— Всегда! — с готовностью ответила Лиада. — Сейчас, конечно, легче. После того, как я пообещала отцу заставить станцевать всё поместье голышом, он прекратил знакомить меня с подходящими мужчинами в приказном тоне. Теперь делает это исподволь, при помощи матери.
— Так чего ж не выйдешь за своего рыцаря? — поинтересовался Кристиан, ещё один эспер. Единственный простолюдин в их компании.
— Ещё месяц подожду, а затем в оборот возьму, — пообещала Лиада.
Ей невероятно повезло встретить подходящего стабилизатора. Того, кто сможет безболезненно унять бушующую внутри эспера энергию после боя с монстрами. Мало кому так везло. Например, Адриан предпочитал обходиться специально разработанными подавителями. Но даже так, хотя бы раз в несколько месяцев ему приходилось пользоваться силами стабилизаторов, если не хотел сойти с ума и разнести пол столицы по кирпичикам.
— Не повезло ему, — посочувствовал Кристиан. — Родись он эспером…
— И мы, скорее всего, так не сблизились бы, — напомнила Лиада. — Впрочем, из нас отличная парочка вышла. Женщин эсперов можно по пальцам пересчитать.
— Благословение богини Лутары, — напомнил ещё один собеседник о бытующем среди людей мнении.
Несколько веков назад, когда в их мир начали проникать монстры, уничтожая всё на своём пути, благословением богини жизни появились те, кто мог противостоять нашествию. Эти люди, одарённые невероятной силой, смогли не только отбить занятые чудовищами районы, но и впоследствии научились быстро реагировать на появление новых прорывов. И всё бы хорошо, но при долгом использовании дара внутренняя энергия подвергалась дисбалансу. А чтобы она не вырвалась из-под контроля, на помощь пришли те, кого в народе прозвали стабилизаторами. Так уж повелось, что практически всегда эсперами являлись мужчины. Словно им на роду это прописано. А стабилизировали их, унимая воинственный дух, женщины. И лишь за редким исключением случалось наоборот.
Однако же дар богини не выбирал лишь дворянское сословие. Способности просыпались как у аристократов, так и у простолюдинов. И вскоре некоторые семьи, жаждавшие рождения необычного дитя для поднятия престижа, начали выдавать своих дочерей за сильных эсперов, не обращая внимание на их социальное положение.
В семье графа Неранского дела обстояли немного иначе. Их предок стал одним из первых эсперов. А впоследствии и Лиада обрела силу. Поэтому граф не считал нужным смешивать кровь предков с недостойной. Однако же дочь оказалась непослушной и неблагодарной. Побывав во множестве боях, закаливших её характер, обретя идеального стабилизатора в лице безродного сироты, лита Лиада успешно сопротивлялась планам отца на подходящего мужа.
— Хватит уже проверять на вшивость бедолагу Роберта, — укорил подругу Адриан. — Он уже не раз и даже не два доказал, что деньгами твоей семьи совсем не интересуюется.
