— Зачищены три села и две деревни, убиты около полутысячи отродий бездны! — тут же отрапортовал невзрачный священник в чёрной рясе, кинув быстрый взгляд в сторону капитана.
— Хорошо… Хорошо… — задумчиво покивал епископ своим мыслям.
— У нас тут что — парад? Или награждение? — за спиной Беркли прошептала Алиса.
— Раздача плетей и пряников. — усмехнулась Мими.
— Понятно. Как всегда. — недовольно посопела рыжая.
— Цыц! — строго взглянула на девушек Беркли и деликатно кашлянула, остановившись в нескольких шагах от шеренги и привлекая внимание епископа.
— Баронесса. — удивился Августин. — Вы уже вернулись?
— Да. — кивнула блондинка. — Задача выполнена, я намереваюсь распустить своих учениц. Им нужен отдых…
— Хм… Не преждевременно?
— Не думаю. Новый прорыв вряд ли будет, а с остатками ваши люди прекрасно справятся и без нашей помощи. Мы сделал всё, что могли. — устало произнесла директриса академии.
— Вы правы. — неохотно согласился служитель церкви. — Дальше мы сами. Чем могут похвастаться ваши подопечные? — епископ перевёл взгляд на тройку девушек за спиной Беркли и брезгливо скривился: — Наверняка, вы устроили очередное соревнование из этого. Я слышал, у вас в академии каждое убийство поощряют баллами и продвижением в рейтинге?
— Вы ошибаетесь, Ваше Преосвященство. — Беркли выдержала пристальный взгляд священнослужителя. — За такое мы не поощряем. Не за охоту на людей, пусть даже и одержимых душами демонов.
— Хорошо. — недовольно посопел епископ. — Если кратко, что вам удалось сделать за эту неспокойную ночь?
— Очищена одна деревня… — робко произнесла Алиса, получив утвердительный подбадривающий кивок от Беркли. — Мы…
— Одна⁈ — пренебрежительно перебил девушку епископ. — Учат вас, учат — а толку ноль… Сколько тварей убили?
— Ни одной.
— Как это? — святоша замер на месте, перестав расхаживать взад-вперёд, и внимательно посмотрел в лицо рыжей ведьмочки, словно видел её впервые.
— Демонов изгнали, людей освободили. — пояснила Алиса.
— Людей? Каких людей?
— Жителей деревни ну и соседних селений, наверное, тоже.
— Освободили?
— Да. Мы… Я провела ритуал изгнания.
— Ритуал? Чёрный ритуал? — прищурился епископ, впившись внимательными, пронзительными карими глазами в ученицу академии.
— Ну не такой уж он и чёрный, раз помогает людям. — язвительно парировала Алиса, заметно осмелев.
— Не тебе меня учить, соплячка! — побагровел епископ, нервно облизнув языком свои пухлые губы. — Это мне решать, чёрный он или не чёрный. Так! — повернулся священнослужитель к хозяйке академии. — Нам нужно всё проверить на месте! Немедленно! Я попросил бы вас пока не распускать ваших подопечных, баронесса. У нас могут возникнуть дополнительные вопросы.
— Хорошо… — коротко кивнула Беркли. — Мы с девочками расположились на южной стороне лагеря.
Епископ тут же потерял интерес к хозяйке академии и махнул рукой, подзывая своих братьев по вере. Отдал им несколько распоряжений, коротко обрисовал сложившуюся ситуацию и приказал собрать комиссию для расследования. И через пару минут на холме стало заметно свободнее.
Следом за священниками разошлись охотники, разбив шатры в северной части холма, и разбрелись гвардейцы капитана Сезара, зевая и потирая красные от усталости глаза.
— Наверное, не нужно было это говорить, да? — вздохнула Алиса, виновато взглянув на притихшую и витавшую в своих мыслях баронессу Беркли.
— Они бы всё равно узнали. А так ты хоть сама во всём призналась. — потрепала директриса свою подопечную по рыжей шевелюре. — Не переживай — всё будет хорошо. Есть хотите?
— А то! — хмыкнула Алиса. — Кабана целиком бы сожрала!
— Ну тогда пойдёмте пожрём, что ли… — усмехнулась ведьма. — Если нам там хоть что-то оставили, конечно…
Через час в деревню Малая Сыроварня заявилось две дюжины священников. Священнослужители рассредоточились по деревне и, словно охотничьи псы, принялись рыскать по закоулкам и щелям с завидным упорством и жарким энтузиазмом…
Первым делом проверили всех жителей и тех, кто очутился здесь случайно после обряда очищения. Щупали, изучали, осматривали, задавали вопросы и чуть ли не в рот заглядывали…
Затем прочитали молитвы, окропили всё святой водой и ещё какой-то особо пахучей жидкостью, напоили освящённым вином, всех без исключения, даже грудных детей, и отпустили…
После чего, собрались на вытоптанном, увядшем поле, огородили место проведения ритуала колышками, разложили свои многочисленные инструменты, и принялись детально изучать огромную, заметную даже издалека пентаграмму в земле, которая сейчас больше походила на огромное чёрное клеймо с обугленными и оплавленными краями…
И лишь через пять часов, когда солнце перевалило за зенит, священнослужители собрали все свои вещи и двинулись в обратный путь с докладом…
