– А вот это тебе знать ни к чему, – отрезал Мерлин. – В общем, я так и не нашел. От скуки занимался разным. Например, незаметно начал влиять на этих идиотов-магов, вселять в их среду разные идеи, стравливать их с другими идиотами, пушистыми и бестолковыми. А потом в наш мир пришел дракон. Твой Грегор, да… Ты правильно поняла. Он со своим прислужником начал шарить по старой доброй Англии, разыскивая следы других драконов. Признаюсь, было не так просто скрыть от них мой дом и мою магию. Но однажды меня осенило, что они ищут то же, что и я. Потомков Артура. Я видел, что сердце этого дракона остывает и, видимо, он как-то рассчитывает возродить его жар с помощью истинного наследника. Да, их чутье оказалось лучше моего. Мне оставалось лишь следить за известным бизнесменом Грегори Дартом и не пропустить момент, когда он неожиданно привлечет к себе кого-нибудь, кто, по идее, этого бизнесмена не должен интересовать. И вот появилась ты. Он предложил тебе работу, носился с тобой, как с писаной торбой. Мне нужно было лишь построить комбинацию, чтобы получить тебя. Кстати, – маг улыбнулся, – это было не так просто. Когда я понял, что к чему, этот дракон уже просто не отходил от тебя или незаметно охранял, ошиваясь поблизости. Ты ведь, наверное, не знаешь, что он не оставлял тебя без своей охраны ни на минуту. И тем не менее мой план удался. К тому моменту когда он найдет нас, на это даже ему потребуется не меньше суток, я уже сам стану драконом и встречу его во всеоружии.
Вот оно! Вот он, шанс! Одержимый негодяй не знает, что печать показывает Грегору, где я нахожусь. Грегор сможет найти меня раньше. Только что будет? Не придумает ли Мерлин способ обезвредить моего дракона?
– Мы успеем, Тина, – доброжелательно сказал Мерлин. – Никто нас не потревожит. Думаю, часа за четыре справимся. Хочешь, я магически продлю твою жизнь на полчасика? Посмотришь на меня в новой, драконьей, ипостаси!
– Будь ты проклят! – вырвалось у меня в ответ.
Я подергала руками, ногами, игла кольнула в вене, заставляя морщиться.
– Я же сказал – лежи спокойно. Иначе придется обездвижить тебя еще и магически! – рявкнул Мерлин. От этой угрозы я затихла. Просто боялась сделать себе еще хуже. – Вот так, молодец, девочка. А теперь давай полежим тихо. Мне приятно. Я ощущаю, как новая кровь заполняет мои жилы. Ты не представляешь, какое это удовольствие!
В этот момент раздался шум, шорох, потом звук шагов. Мерлин нахмурился и привстал на локтях.
– Сэм, что ты хочешь? – раздраженно спросил он.
– Сэр, простите… – Высокий молодой мужчина в плаще вроде тех, что фантазия режиссера надевает на магов в фильмах, замялся. – Вы велели не тревожить вас. Но… Дело в том, что наше убежище в осаде. С одной стороны – маги, с другой – эти мохнатые твари. Оборотни. Их слишком много. Нам не справиться без вас!
– Так деритесь, прогоните их! – прорычал Мерлин.
– Но… – опять замялся маг. – Они перебьют нас! Вы – величайший маг! Нам не справиться! Мы ведь служили вам, шли за вами… Помогите!
– Мне плевать! – зло процедил Мерлин, бросив взгляд на меня. – Я близок к своей цели. Когда я ее достигну, можете быть уверены, я спалю их всех! А сейчас убирайся! Зря я, что ли, учил вас и покровительствовал вам!
Из его слов я сделала два вывода. Один – просто, что у него была некая группа приближенных магов-учеников. Не из мирового сообщества магов, а его личных. Вроде магов, работавших у Грегора.
А второе… Выходит, Мерлина атакуют? Более того, маги и оборотни объединились, чтобы спасти меня по просьбе Грегора. Так?
Сердце, усталое, истощенное и слабое, сильнее забилось от внезапно вспыхнувшей надежды. А вдруг Грегор уже здесь?
Впрочем, ведь и сейчас никто не помешает Мерлину шантажировать дракона остатками моей жизни. Например, выторговать свою, а заодно силу и жизнь моего дракона.
Может быть, лучше, чтобы на штурм шли другие маги.
Я судорожно вздохнула, а Мерлин бросил на меня еще один гневный взгляд:
– Не волнуйся, Тина! Больше нам никто не помешает!
Он поднял руку, свободную от системы переливания крови, как-то весь напрягся и начал что-то шептать губами. В центре грота, насколько я могла видеть, замелькали голубые молнии. Они разлетелись по стенам, с шипением впитались в них и в дверь, через которую пришел Сэм.
И вдруг наступила тишина. Тут и так было тихо, но теперь стало тихо, просто как в гробу.
Мерлин несколько мгновений молчал, тоже прислушиваясь к полной, глухой и мертвой тишине. Словно мы вдруг оказались в бункере, запечатанные от всех других живых существ, и одним махом осознали это.
Потом он улыбнулся и расслабленно лег обратно. Произнес довольным голосом:
– Никто больше не войдет сюда, пока я не открою. Даже твой дракон. Это мое давнее заклинание, запечатывающее помещения. Знаешь, когда-то я жил среди них и создал несколько заклинаний, которые не могут снять даже они. Мы вдвоем, Тина. Вдвоем – до тех пор, пока твоя смерть не разлучит нас. Тут уж прости. По-другому никак.
