Мы все ошарашенно переглянулись. «Вот ведь хитроумный Одиссей этот Эрми!» – подумалось мне. Это ж надо такое придумать! Прямо как игра в шахматы.
И вообще… Хорошая компания. Мы просто какое-то сборище анормальных существ. Дракон, оборотень, метаморф, бескрылый дракон и девушка с меткой дракона.
После нескольких секунд удивленного молчания мы как по команде расхохотались. Лишь Грегор остался серьезен.
– Ты не учел одного, Эрми, – заметил он. – Морок чужой внешности – это не купол комфорта. Чтобы поставить его, нужно переплести его энергетические структуры со структурами самого человека. А у Тины, как мы помним, аллергия на мою магию.
– Сэр, я учел это, – возразил Эрми. – Вы ведь видите, что ваша печать – уже в области плеча юной мисс. Она меняет ее. Вероятно, аллергическая реакция более не актуальна. Я предлагаю проверить это каким-нибудь легким вмешательством.
Грегор задумчиво помолчал, потом сказал:
– Ты позволишь, Тина?
– Разумеется, – пожала плечами я. – С некоторых пор я не боюсь обмороков.
Грегор взял меня за руку, и приятное тепло пробежало по телу, смывая нервную вздернутость. Мне стало хорошо и спокойно. И никакого дискомфорта.
– Ты прав, Эрми, – счастливо сказал он. – Что ж, меня устроит этот план.
Он вопросительно посмотрел на нас.
– Никогда не хотел стать женщиной, – скривился Ник. – И я предпочел бы отправиться в бой. Но другого выхода не вижу. Я здесь, чтобы охранять Тину. Вот и буду это делать, приняв ее облик.
– Никогда не хотела стать здоровущим оборотнем, – в тон ему продолжила Криппи. – Но я готова. И помни – это я буду твоим телохранителем, а не ты моим! – Она обернулась к Нику.
– Надеюсь, я не начну превращаться в енота от ваших махинаций, – вздохнула я, поддерживая общую атмосферу вышучивания.
Спустя буквально полчаса мы вылетали.
На крыльце нас провожала интересная парочка – «Тина» и «Ник». Только вот, если присмотреться, двигались они странно. У «Тины» была размашистая мужская походка, а «Ник» ходил по-женски, мелкими шагами, покачивая бедрами, и периодически прикладывал руку к голове, словно хотел поправить прическу.
Сама я тоже была немного изумлена, когда в зеркале увидела девушку почти на голову ниже себя, светловолосую и подчеркнуто соблазнительную, как маленькое сладкое пирожное.
– А знаешь, я предпочитаю шатенок, – прошептал мне на ухо Грегори. – И вообще, я предпочитаю тебя. Но и в этом облике я желаю тебя, хотя никогда не желал ее.
– Грегор, нам не до игр! – шутливо ударила я его по руке.
В общем, вылетали мы с шутками и прибаутками, но каждый знал, что наступил самый опасный этап во всей нашей сказочной истории.
– Я хочу, чтобы ты понял одно, – сказал Грегори Нику (то есть «Тине»), прощаясь. – С полчищем магов, создающих блокаду вокруг вашего города, мы разберемся. Опаснее другое. Тот, кто стоит за ними. Уверен, маги – лишь его марионетки, и вся их эскапада предназначена лишь для того, чтобы разделить меня с Тиной и добраться до нее, а потом шантажировать меня ею. И скорее всего он нанесет удар сюда. Сделай так, чтобы вы выжили.
– Почему ты считаешь, что за ними кто-то стоит?
– Да потому, что так по-идиотски они могут действовать, только если кто-то направляет их. Манипулирует ими, кидает в бой, не заботясь о потерях. Поэтому готовься к настоящей битве, куда серьезнее, чем та, куда идем мы с Эрми и Тиной.
Ник сосредоточенно кивнул.
– Не знаю, у тебя мания величия, дракон, или ты прав. Но, поверь, я не позволю, чтобы хоть один волосок упал с головы этой белобрысой… – Он кинул взгляд на высокого блондина, который очень не по-мужски улыбался и махал мне рукой с крыльца. Развернулся и твердой походкой вернулся обратно.
Конечно, на этот раз я не испытывала особо интимных ощущений на шее Грегора, ведь у меня за спиной сидел Эрми. Как объяснил Грегор, от бескрылого дракона может быть большой толк в бою. Да и вообще, у Эрми прекрасное боевое прошлое, он ни за что не пропустил бы такое веселье.
Эти двое продолжали шутить, один – вслух, другой – мысленно, подначивая меня всякими неприличными фразами о том, как мы проведем время, когда все закончится.
Наверное, думали, что я боюсь.
Но я не боялась. Вернее, боялась лишь одного – что Грегор сожжет слишком много магов и я не смогу относиться к нему по-прежнему. Если он будет по самую драконью шею в крови, мне будет тяжело оставаться с ним.
– Грегор, пожалуйста… Не убивай их по возможности, – попросила я наконец.
В ответ у меня в голове прозвучала доброжелательная усмешка.
«Мы летим не убивать, любовь моя. Ты думала, что мы летим жечь огнем и магией? Нет. Я думаю, будет достаточно одной демонстрации силы, чтобы разогнать эту сходку. Надеюсь предотвратить бойню. Если нет, я тоже рассчитываю обойтись малой кровью. Мне не нравится убивать. Особенно идиотов, которые просто не понимают, что творят по воле коварного существа, пославшего их. Но сделать им больно придется, прости».
При мысли о том, что за магами кто-то стоит, мне стало не по себе. По спине пробежал легкий озноб.
– Как ты думаешь, кто он? – спросила я.
