Когда сын мистера Бредли Ньютона-старшего попросил подарить ему маленького пегаса, тот был порядком обескуражен. Пытаясь отговорить сына, он заглянул в энциклопедию и был сильно удивлен...
Мистер Бредли Ньютон-старший едва переступил порог дома, как к нему подскочил Ньютон-младший и, мотая от избытка чувств прелестной белокурой головенкой, завопил:
— Хочу пегаса, па! Крошечною пегасика с белоснежными трепещущими крыльями и хвостом.
На следующей неделе Ньютону-младшему исполнялось шесть лет, и Ньютон-старший по этому случаю обещал сынишке книгу «Нам уже шесть» и какое-нибудь домашнее животное по его выбору. Ньютон-старший был человеком слова и потому, вешая в стенной шкаф пиджак и галстук, недолго думая, обронил:
— Конечно.
И, только сев наконец в кресло, мистер Ньютон поразился воображению сынишки. Пегаса, ведь вот что выдумал! Другой бы на его месте пожелал что-нибудь попроще — дворняжку, например, или пони… А тут пегаса?!
— Ты хочешь крылатого коня, сын? — с сомнением в голосе пробормотал Ньютон-старший.
— Точно, па! — воскликнул младший. — Но пусть он будет совсем крошечным. Ведь то же понимаешь, что при значительной массе тела даже большой размах крыльев не позволит ему взлететь — мышечной силы не хватит.
— Понимаю, сынок, — поспешно согласился отец. — Тебе нужен не простой пегас, а совсем-совсем крошечный.
Когда Ньютон-старший нанял для сына няню с научной степенью, коллеги на работе потешались над ним, но теперь стало очевидно, что, несмотря на солидные расходы, дело того стоило. Обидно било лишь, что в этот день у няни как раз выдался выходной и выпутываться из
крайне затруднительной ситуации Ньютону-старшему предстояло самолично.
— А знаешь, сынок. — сказал он мягко, — я представления не имею, где купить даже обычного пегаса, а тем паче совсем крошечного. И кроме того, прежде чем становиться владельцем крылатого коня, надо бы узнать, чем его кормят и как о нем заботятся, а иначе, чего доброю, он заболеет и умрет. Скажи, ведь тебе не хочется, чтобы твой пeracик заболел и умер?
Напряженно посопев с минуту, младший согласился:
— Да. па, ты, пожалуй, прав. Надо бы нам поподробней познакомиться с жизнью пегасов.
— Познакомиться с жизнью пегасов? — Мистер Ньютон в недоумении почесал наметившуюся на голове лысину.
— Точно, па. О них непременно написано в энциклопедии. Ведь ты сам мне говорил, что энциклопедия — самое авторитетное издание на всем белом свете
— Хорошо, сынок, давай заглянем в энциклопедию. — Ньютон-старший, неохотно поднявшись, подошел к книжной полке. — Так… Пегас у нас должен быть в томе «Отоми — Пластырь». Вот, нашел, слушай: «Пегас — крылатый конь, плод связи Медузы с Посейдоном, появился из капель крови Медузы, когда голову ей отрубил Персей. Пегас..»
— Но ведь живые существа не появляются из… — запротестовал младший. — Из…
— Из греческой мифологии, — торжественно закончит за сына Ньютон-старший.
— Тогда получается, что пегасов не бывает вовсе, — разочарованно протянул младший и, немного подумав, спросил: — Па, а если я попрошу тебя какое-нибудь животное, которое есть на самом деле, ты подаришь его мне?
— Обязательно, сынок, — пообещал Ньютон-старший.
— Тогда я хочу единорога, — сразу же нашелся младший.
С трудом сдерживая улыбку, старший снял с полки том «Евклид — Ибсен» и, пролистав несколько с границ, принялся читать:
— «Единорог — мифическое существо (в ранних традициях с телом быка, в более поздних — с телом лошади, иногда козла), именуемое так по его наиболее характерному признаку — длинному прямому рогу на лбу. Самые ранние изображения едино…»
— Вот пойду в следующем году в школу и тогда уж научусь сам читать, — с подозрением глядя на отца, промолвил младший. — Так ты утверждаешь, что единорогов тоже не бывает?
— Так утверждаю не я, а энциклопедия, — поправит сына Ньютон-старший.
Решив, что единорог не стоит его слез, младший предложил;
— Ладно, па, давай попробуем зебру. — Пристально следя за тем. как отец листает все тот же том «Евклид — Ибсен», младший добавил: — Но только учти, па. что я собственными глазами видел зебру на картинке в книжке
— Я прочитаю тебе в точности, что здесь написано, — заметил Ньютон — старший. — Итак: «Зебра — похожее на лошадь полосатое животное, чьей родиной считается Африка; несмотря на то, что зебра упоминается в легендах жителей как Старого, так и Нового Света, она — животное мифологическое…»
— Но я же видел картинку! — взвился младший.
— Но, сын, я сам полагал, что зебры существуют в действительности. Правда, сам я их никогда не видел, но думал… Хотя, постой, постой. Ты ведь видел на картинках и привидения, но наверняка знаешь, что на самом деле их не бывает
— Твой пример некорректен, — немедленно отреагировал младший. — Привидения относятся к разряду сверхъестественных существ, а что касается…
— Давай попробуем другое животное, — поспешно предложил старший. — А к зебре вернемся позже.
— Мул, — угрюмо заявил младший.
