У Дженнифер нет выбора, ей придётся выйти замуж, чтобы продолжить обучение и не стать заложницей собственного отца. У её будущего мужа — Джеймса — тоже нет вариантов. Несмотря на свой характер, ослушаться отца себе дороже.У будущих супругов есть план действий и даже одна цель. Что может пойти не так? Джеймс не умеет и не хочет любить, а слава о его характере идёт далеко впереди. Дженни кажется милой, однако тоже не так проста. Кто кого уничтожит в итоге?
Джеймс Эванс
— Замечательно.
Ослабляю удавку на шее, развалившись в дорогом кресле, которых в нашем доме с десяток.
— Верни галстук на место, вы скоро выезжаете.
Брианна стоит в паре метров, раскручивая в руке бокал с мартини. Она младше меня на год, но почти все думают, что мы близнецы.
— Из-за того, что ты облажалась с Блэком, отдуваться придется мне.
Снимаю галстук и кидаю на пол.
— Облажалась не я одна. Это тебе не хватило обаяния на эту простушку. Тебе приспичило залезть к ней под юбку, чтобы всё просрать окончательно.
На эмоциях сестрёнка облилась содержимым своего бокала. А я провел пальцами по лицу — челюсть всё ещё болит.
Если бы я хотел ответить ей, я бы это сделал. Но настроения и так не было, поэтому я промолчал.
Отец опустил створку, отделяющую нас от водителя, и мы остались наедине. Я уже понимал, что он скажет, но молча ждал.
— Ты знаешь, что такое выгодные слияния семей и как наша в этом нуждается сейчас.
Он просто ставит перед фактом. Спорить бесполезно, поэтому я смотрю в окно.
— Я верю, что ты умнее своей сестры, поэтому возлагаю надежды именно на тебя, Джеймс.
— Если хочешь выбрать мне в жёны Бренду Блэк, придётся подождать ещё лет пять минимум.
Усмехнувшись вспоминаю эту дерзкую девчонку подростка. Если она похожа на своего брата, в гробу я видал такие союзы.
Отец же кривится, будто ему скормили ведро отборного дерьма. Нечему удивляться, такой отказ от женитьбы на моей сестре — настоящий позор для семьи. Правда удостоить ответа мою колкость он не планирует.
— Эдвард Колман, помнишь его?
— Кажется, раньше они жили в паре домов.
— Верно. Недавно с семьёй перебрались в особняк на холме. Сегодня в их доме приём
— Так говоришь, будто это какой-то особенный приём.
Я понимаю, к чему он клонит, но все равно оттягиваю момент.
— У него есть дочь.
Да. В яблочко. Именно этого мне не хватало. Киваю, не желая слышать ничего больше. Я её помню, и у меня есть пара идей, как сделать так, чтобы она сама и её отец отказались от этой провальной идеи.
— Какого чёрта ты без галстука?
Кажется, отец только сейчас на меня посмотрел, чтобы это заметить. Мы стоим на дорожке перед большим домом, чьи стены на старомодный манер обвивают растения.
— Терпеть его не могу.
— Это официальный прием, Джеймс. Не маленький, должен понимать.
Следующее его действие заставляет вскипеть.
— Брось это.
Он выбил ещё не прикуренную сигарету из моего рта.
— Тебе не кажется, что я староват для воспитательной беседы?
— Мне плевать, но девушки не в восторге, когда от партнёра по танцам разит табаком.
— Мне что ещё и впечатление производить придётся? — Усмехаюсь, не давая ему чувства превосходства. — Разве ты не договорился, что мы женимся?
— Договорился. Но, как видишь на примере своей сестры, любой самый крепкий договор можно испоганить необдуманными действиями.
Намекает на то, что Брианна додумалась подкинуть своей сопернице драгоценности хозяйки дома и не проверила наличие камер. Глупо, согласен.
Окинув меня безразличным взглядом, отец первым поднялся на крыльцо особняка, где меня ждёт, как оказалось, невеста. А было время, когда я злорадствовал Бри.
Проводив его взглядом, всё же закурил.
Внутри так ярко, будто собрали все лампочки в доме и прилепили к одной люстре. Я привык, но сегодня это лишнее. Я пил полночи, и мне не дали нормально проспаться.
Через силу здороваясь и разговаривая со знакомыми, я выискивал официанта с алкоголем. Отца же я вовсе потерял из виду. Как назло, на подносе проходящего мимо мальчика стояли только бокалы с приторным шампанским.
Впрочем, выбора у меня не было. Даже свалить не могу — папочка не оценит.
Подняв глаза к перилам второго этажа, неожиданно столкнулся с пристальным взглядом девушки. Это она, я узнал сразу. В первые секунды по её нахмуренному виду мне показалось, что моя потенциальная невеста тоже не в восторге от затеи наших родителей. Ей всего восемнадцать, вся жизнь впереди. Но она улыбнулась.
Хочешь, значит, золотце? Ну-ну. Может я и воспользуюсь этим предложением разок-другой.
И всё-таки я прохожусь взглядом по её фигуре. Даже пышное белое платье не способно скрыть приятные взгляду изгибы. Природа её не обделила. Надеюсь, из толпы поклонников она уже кого-то выбрала, облегчив мне задачу.
Через минуту к Дженнифер, кажется, так её зовут, подошёл её отец. Он что-то сказал и повёл её к лестнице. Именно сейчас начнётся сватовство. Цирк.
Поставьте перед фактом, назначьте дату свадьбы и всё. Нет, им надо разыгрывать спектакль перед партнёрами и родственниками. Они не хуже других осведомлены о положении вещей. Говорю же, цирк на выезде.
Наблюдая, как это зефирное счастье спускается по широкой винтовой лестнице, крепко обнимая перила пальцами, понял одно: заставить её сбежать не составит для меня никакого труда. Как бы она не запуталась сейчас в своём платье-шторе и не рухнула с лестницы. Мордашка-то симпатичная. Жалко.
Дженнифер Колман