Возвращался я обратно все по той же канализации. Рэйн отправился со мной лично. По пути рассказал об устройстве бомб и показал парочку мест, куда их установим. Как оказалось, приспособление довольно простое. Перегруженный магический камень с отложенным датчиком. Такой датчик заполняют определенным количеством магической энергии. Затем он начинает мало-помалу испускать эту самую энергию. Чем больше загрузишь, тем быстрее случится взрыв. Таким образом, все бомбы взорвутся одновременно в конкретное время. Рэйн и его люди давно работают с подобными устройствами, так что в них я не сомневаюсь. Остается только успеть ко всему подготовиться.
Паника и взрывы в разных районах точно привлекут внимание Кинары. Только вот, достаточно ли этого. Я ведь собираюсь идти прямо к ней. Хотелось бы продумать какой-нибудь план, но, честно, не представляю, что меня ждет в поместье. Уверен только в том, что он защищен изнутри. Даже Эрик, полный придурок, поставил себе на защиту сильного солдата. Что же может придумать королева великого леса.
Как мы добрались, попрощался с Рэйном и, еще раз все обговорив, вылез на поверхность. Мы оказались чуть поодаль того места, откуда начали путь. Так безопаснее.
Оказавшись на улицах, накинул капюшон и отправился обратно к Ауре. Нужно обо всем ей рассказать. А еще придумать причину, чтобы она ни о чем не догадалась. Хоть и говорил, что не возьму с собой к Кинаре, но почему-то уверен, что она выкинет что-то.
Выйдя на центральную улицу и слившись с толпой, ускорился. День только начался. Народ заполонил дорогу. Отличное прикрытие. Хотя, если так подумать, сейчас эльфов даже больше, чем обычно.
Задумавшись об этом, решил сделать небольшой крюк. И, к сожалению, не прогадал.
Медленно продвигаясь через толпу, я вышел на площадь. А как оказался в первых рядах, заметил стражников. Десять солдат в сверкающих латах. Перед ними еще двое эльфов, но уже без брони. Их одежда отличается от обычной. Напоминает, скорее, мундиры с какими-то иероглифами на груди. Может, служители Кинары. Кто-то вроде командиров или главных помощников…
Стоп!
Позади этих двух я заметил еще кое-кого. Сидит на коленях в темной накидке. Капюшон скрывает личность. Руки и ноги связаны. Что они задумали?!
– Граждане Мастифа! – один из двух в мундирах сделал шаг вперед, ударив кулаком в грудь. – Сегодня вы будете свидетелями кары предателя великой королевы. Не так давно в нашем городе объявился преступник, угрожающий мирной жизни. По нашим данным, это человек. Он особо опасен. Любые связи с ним будут приравниваться к предательству страны. Позади меня сейчас тот, кого многие из вас знают и уважают, – он развернулся и резким движением сорвал капюшон с неизвестного. Я тут же застыл. На коленях сидит тот самый старик. Мудрец из храма. Толпа заволновалась. Многие начали шептаться. Эльф же продолжил: – Многоуважаемый мудрец их храма, который вы посещаете почти каждый день, оказался нашим врагом. Он выдавал важные данные о нашей королеве предателю, чем подверг всех вас опасности. И за это его ждет наказание.
Нет. Нет! Нет! Нет! Как Кинара узнала о том, что мудрец помог мне?! Я ошибся в работе артефакта? Недооценил ее? Но он ничего такого не сделал!
За мгновение в голове возникла идея ворваться и спасти его. Но тогда я ухудшу свое положение. Стражники за мудрецом – лишь часть проблемы. Благодаря глазу чувствую других. Сидят в домах и на крышах вокруг площади. Похоже, все это устроили, чтобы выманить меня. Вот же черт!
Обойдя старика со спины, эльф схватил его за волосы и потянул на себя, заставив выгнуться. Второй достал кинжал с пояса и, приблизившись, взмахнул им, перерезав горло мудрецу. Наблюдающие затихли. Чувствую, как страх распространяется отовсюду. Это… это моя вина. Еще одна невинная жертва. К тому же, какая. Кинара не пожалела мудреца. Он куда ценнее других жителей Мастифа.
Цыкнув, я отвел взгляд и собирался уходить, как услышал продолжение речи:
– Граждане Мастифа, просим всех, кто сейчас здесь находится, помнить – предательство будет караться смертью. Ваша королева не хочет проливать лишней крови тех, о ком заботится. Если вы что-то знаете о преступнике – сообщите стражникам. Вы можете помочь своей стране.
– Чертовы выродки, – процедил сквозь зубы, поспешив удалиться.
Добравшись до гостиницы, двумя прыжками запрыгнул в окно. В первую очередь хочется обо всем поговорить с Аурой и…
Оказавшись на подоконнике, я уже раскрыл рот, как вдруг тело застыло. Страх пробрал меня с головы и до кончиков пальцев. В центре помещения сидит она – Кинара. Закинув ногу на ногу и улыбаясь, смотрит на меня спокойным взглядом. Эти глаза… словно в саму душу заглядывает.
Осознание пришло быстро. Переведя взгляд, я заметил свою эльфийку. Она сидит на кровати связанная. Ранений, вроде бы, нет.
Вздохнув и немного успокоившись, уставился на королеву.
– А вот и ты, Артур.
– Кинара, – опустив ноги к полу, продолжаю смотреть на нее. Чувствую, если сейчас отведу взгляд, то точно умру. Магическая энергия ощущается в углах комнаты. Расположила там кинжалы, значит.
– Прости за такой внезапный визит. Не хотела портить твои планы по моему свержению и все такое. Можешь считать, что соскучилась, вот и решила навестить.
– Соскучилась, говоришь. Смотрю, тебе не составило труда найти меня.
– Ну еще бы. Не будь таким наивным, мальчик. Ты всегда у меня на виду.
– Врешь.
– Думаешь? К примеру, пару часов назад ты был на окраине города. По канализации шел? Умно.
Услышав ее, я сжал кулаки. Как?! Как она узнала?! Это все меняет.
– Кинара, ты…
– Расслабься, – перебила, усмехнувшись. – Мне плевать, что ты там делал и с кем был. Своих проблем хватает. Ну, знаешь, все эти государственные дела и все такое. Кто бы мог подумать, что королевой быть так сложно.
Может, об убежище она еще не знает?
– Тогда к чему это представление с мудрецом?
– За проступки нужно расплачиваться. Он сам решил предать меня.
– Это же мудрец!
– И что с того? Я знаю куда больше него. Для меня он – простой болтливый старик. А что такое, Артур? Жалко стало?
– Ты монстр.
– Я бы так не сказала, – Кинара поднялась со своего места и направилась ко мне. – Перед тобой королева, которую давно приняли. А еще довольно сексуальная девушка. Ты так не считаешь? – остановившись рядом, она коснулась моей груди и, приблизившись, прошептала на ухо: – Кстати, мое предложение, которое я сделала тебе во Флаине, все еще в силе. Только подумай, ночь со мной всего лишь за жизнь. Еще и об Элизе перед смертью узнаешь. Выгодно, ты так не считаешь?
– Я ведь уже сказал – ты меня не привлекаешь.
– Как обидно, – наигранно вздохнув, Кинара развернулась и направилась теперь уже к двери. – В общем, не знаю, что ты там задумал, но давай уже поскорее приходи свергнуть меня. Устала я тебя ждать.
– Тогда почему не убьешь сейчас?
– Постой, ты разве еще понял, что происходит? Мы с тобой на охоте, Артур. И ты – добыча. Ну ладно, мне пора. До скорой встречи. Надеюсь, не сбежишь, поджав хвост.
Кинжалы вылетели из углов и сами прицепились на пояс. После Кинара вышла через дверь, захлопнув ее за собой. Я наконец смог расслабиться. Сердце так и колотится.
Отдышавшись, взглянул на Ауру и тут же кинулся ее развязывать.
– Ты как?
– Артур! – она прижалась ко мне, начав реветь навзрыд. – Я так… так испугалась. Она ворвалась в комнату. Одним ударом чуть не убила. Если бы не восстановление…
– Главное, что ты в порядке. Боже, я и не думал, что она может заявиться. Но как…
Как Кинара может следить за мной постоянно. Шпионы? Нет, я бы заметил присутствие чужой энергии. Может, артефакт какой? Но тогда где. На вещах? Или оружии? Надо подумать.
Мысли путаются. Эта встреча все изменила. План, который, как я думал, может сработать, оказался простой пустышкой. Если Кинара способна наблюдать за мной постоянно, то она точно не допустит взрывов в городе. Остается понять, каким образом я себя выдаю и… стоп!
На грани отчаяния в голову частенько приходят самые гениальные мысли. Усевшись рядом с Аурой, я начал вспоминать все, что меня связывает с нынешней королевой.
Наша первая встреча произошла у меня в замке. Тогда Кинара никак себя не проявила. Ну, на то просто не было времени. Она держалась за остальными, не сводила с меня взгляда.
Вторая встреча была во Флаине, уже после моего перерождения. Опять же, мы просто поговорили. Или, погодите-ка, она ранила меня в плечо и ногу. Может, на кинжалах что-то было. Специально ведь спровоцировала тогда.
Я знаю лишь об одном способе, как следить за добычей. Раньше, да и сейчас тоже, охотники порой используют стрелы, наконечники которых смазывают собственной кровью, оставляя при этом частицы магической энергии. Это позволяет найти раненную добычу, если та не сдохла от первого выстрела и сбежала. Только вот, одно дело животные, и совсем другое – человек. Чтобы я не смог ощутить чужеродную энергию в теле, нужно было впустить совсем мало и достаточно глубоко.
– Аура, – обратился к более-менее успокоившейся эльфийке.
– Да?
– Ты можешь воспользоваться феей?
– Ты ранен?
– Сам не уверен. Только, прошу, выложись на полную. Словно у меня смертельная рана.
– Х-хорошо.
Я скинул кофту и сел к девушке спиной. Она прижала руки к телу. Энергия начала распространяться. Чувствую, как тепло распространяется. Пришлось ждать пару минут.
– Ну как?
– Не пойму, в чем дело, если честно.
– О чем ты?
– Я использую всю свою силу. У тебя нет внешних или внутренних травм, но часть энергии все же тратится. Не могу понять, куда.
– Как и думал. Аура, продолжай лечить. Не останавливайся, пока энергия не перестанет уходить.
Какой же я кретин! Все это время у меня в теле были крупицы магической энергии Кинары. Она пометила меня еще в прошлую встречу, и с того самого дня видит круглосуточно, даже не напрягаясь. Причем оставила так мало, чтобы сам не сумел почувствовать.
Планировал сложные планы, скрывался, считал, что подбираюсь все ближе к цели. А на деле даже с места не сдвинулся. Она на несколько… нет, на десять шагов впереди меня.
Вот, почему ты сказала про охоту. Ну спасибо тебе за подсказку, Кинара.
Пора заканчивать этот цирк.
