Анелия сжала мое запястье похолодевшими пальцами. Мыслим мы похожим образом и к выводам пришли одинаковым. Демон. Или кто-то вроде. Там возможно всякое.
С каменного дома, к которому мы приближались, будто черное покрывало сдернули. Оно взмыло вверх и распалось клочьями. Вот теперь я почувствовала силу мага, который использовал защитное заклинание и выставил щиты.
Внутри кто-то слабо закашлялся.
Служитель, творя какие-то свои знаки, бросился туда. Ну и мы за компанию, не бросать же его одного.
Правда, надобности в нас не было никакой. Окно с другой стороны оказалось разбито, и, когда мы вломились, Мэтью как раз поднимал на руки лежащую на полу девочку.
– Вот так, Фея. Не бойся. Все уже хорошо.
– Фея? – вырвалось у меня удивленное.
Знаю, я заслужила, что все взгляды – кроме, пожалуй, пострадавшей – скрестились на мне. Не время для ревности, но я не могла себе приказать ее не испытывать.
– Звучит мило, – Мэтью смутился и будто бы начал оправдываться. – И успокаивает.
То есть он всех спасенные девчонок так называет?! А я-то вообразила себя особенной…
Тем временем маг усадил спасенную в кресло и запустил сканирующее заклинание.
– Ч-что это было? – пролепетала она, со смесью ужаса и радости оглядывая нас.
– Демон, – практически выплюнул Мэтью. И перешел к делу: – Нужен восстанавливающий силы отвар.
– У меня есть, – вспомнила Анелия. И в ответ на два вопрошающих взгляда объяснила: – Брина для одной женщины утром варила, там еще немного осталось. Сейчас я схожу за ним.
Я проводила подругу взглядом и повернулась к Мэтью:
– Уверен, что именно демон?
– Да.
– Чего эта тварь могла хотеть от бедной Триски? – ужаснулся служитель, сотворил очередной свой знак и успокаивающе сжал плечи девочки.
Ей было лет тринадцать-четырнадцать и присутствие знакомого и вызывающего доверие лица здорово ее успокаивало.
Оторвав взгляд от Триски, я посмотрела на Мэтью, который наверняка тоже кое-что понял, но далеко не все, и вдруг почувствовала себя такой важной, просто незаменимой в деле поимки злобной черной ведьмы. Жаль, Тьен не видит… Хм.
– У меня для вас три новости, – не смогла отказать себе в удовольствии добавить немного значительности выступлению и даже прошлась по небольшой комнате, выдерживая паузу.
– Быстрее! – Боевые маги никогда не отличались терпением.
– Первая, – мне и самой до дрожи хотелось поделиться открытиями. – Черная ведьма у нас одна, без учениц или так называемых «обменок». Так чаще всего и бывает, но теперь мы уверены точно.
– Почему это? – Привычкой верить на слово, тем более ведьме, большинство магов тоже не отличались.
Я могла обосновать каждое сказанное слово. Опыт, знаете ли, штука горькая, но полезная.
– В противном случае она бы расплатилась силами одной из них.
И испытала какие-то извращенное удовольствие, когда Мэтью еле заметно побледнел. Воображение, похоже, у него богатое. Сейчас ему как минимум противно. Я же впервые думала об этом и ничего особенного не испытывала. Словно поводок, накрепко привязывавший меня к прошлому, лопнул, даруя желанную свободу.
– Да, для этого и нужны «обменки». И именно поэтому ими становятся девочки с непроснувшимся еще даром, – подтвердила еще раз, если вдруг до кого не дошло. – Отсюда следует, что у ведьмы договор с демоном. Только так он мог получить свободный проход сквозь Завесу.
Сомневаться маг не стал, просто грязно выругался. Поверил на слово. У нас явный прогресс в отношениях!
– Ну и третья новость, которая большого значения не имеет, но я все же скажу. Ваша Триска – ведьма со спящим даром. Не обязательно его тревожить. Если не проявится сам, можно так все и оставить.
Анелия будто подгадала завершение неприятного разговора и вернулась с отваром. Ее девочка тоже неплохо знала, в отличие от нас с Мэтью, поэтому приняла питье из ее рук и послушно проглотила сколько надо.
Домой меня провожал ловец. Больше того, составил компанию, когда я зашла за пирожными для Энни, и вежливо притворился, что не заметил порчу, улетевшую в сторону приемной доктора.
Ну а что? Это же не кровавый ритуал. Нет закона, запрещающего ведьме насылать порчу! Это все равно что запретить служителю молиться! И вообще, нечего было напрашиваться.
Погода радовала теплом, пташки чирикали, никакая пакость мимо не пролетала… И стоило бы мне насторожиться, но я расслабилась и позволила себе просто наслаждаться прогулкой.
– А что в доме Керрингтонов? – аккуратно спросил Мэтью, когда мы уже обсудили лакомства из булочной и вероятные варианты развития событий с непробудившимся даром.
– М-м-м?
– Ты не ощущаешь там чего-нибудь… нехорошего? – Светло-серые глаза с темной окаемкой пытливо всмотрелись в меня.
Тварг. Как тут вспоминать богиню, когда… Тварг!
– Я имею в виду, в самих Керрингтонах, – уточнил ловец, хотя я и так поняла суть вопроса.
– Н-нет.
Как он может спрашивать?!
– Их девочка болела, почти умирала, а потом в один день вдруг взяла и поправилась…
– Я ее вылечила!
Неуютно как-то стало, вся прелесть погожего дня улетучилась. Кажется, Мэтью пошел меня провожать не для того, чтобы проводить…
