– Я вся внимание, – заверила этих любительниц таинственности. – А то, знаете ли, чуть не заподозрила себя в навязчивых видениях, когда заметила одну из этих пигалиц под крышей храма. Неужели богине не тесно?
Не слишком вежливое высказывание проигнорировали. К моему облегчению. Вот никогда не умею прикусить язык вовремя!
– Это не совсем феи, – начала Энни.
– Фейхи, – добавила Сандра.
Но первая поторопилась вновь перехватить нить рассказа:
– Они из другого мира, но не как демоны. Коварные, но добрые. Когда-то очень давно они жили здесь, но потом ушли и закрыли ход в свое измерение. Навсегда. – Начало истории отдавало сказкой. – Но здесь остались полукровки, силы которых с каждым годом таяли. Они чувствовали себя брошенными и с большим трудом вписывались в обычную жизнь. Не фейхи, но и не совсем люди.
Как я их понимаю!
Кхм.
– И вот одна из них захотела открыть переход между мирами, – продолжала Энни, понизив голос для пущей выразительности. Потому что щебечущий лес совершенно не располагал к страшным историям. – Она взывала к ушедшим прародителям заклинаниями, приносила кровавые жертвы, ломала Завесу черными чарами. Но шли годы, а ничего так и не сработало. Фейхи ушли навсегда и возвращаться не собирались. Но они не бросили своих более слабых сородичей, наблюдали за ними. И не могли оставить без ответа такое упорство.
– Моя любимая часть истории. – Сандра мечтательно вдохнула ароматы поздней весны.
Я же внутренне подобралась.
– Они дали полукровке знак, что готовы принять ее в свой мир, полный магии и могущества, но она должна доказать, что достойна. Отдать в жертву того, кого любит. Она не любила никого, кроме себя, и не могла бы выполнить это условие, но она решила схитрить, – продолжала Энни. А я заметила феечку и на первом доме в городе. И сбоку от дороги. Надо просто присматриваться, тогда их становится больше. – И задумала убить любимую колдуна с фейхскими корнями. Колдун был темный, злобный и жадный, но так уж вышло, что из них всех он один был способен горячо любить.
Темные такие, ага. Прямо гордость за нас взяла, хотя никаких фейхов в прародителях у меня, конечно, нет.
– Она втянула его в свои интриги, посулив выгоду, а сама только и ждала момента, чтобы подобраться к его невесте с ритуальным ножом. – История тем временем близилась к завершению. И вовремя, мы уже почти пришли. – Дождалась и нанесла удар. Но колдун еще раньше наложил на любимую заклятие, благодаря которому смертельный удар, нанесенный ей, убьет его, а не ее.
– Жаль, в реальности такой любви не бывает, – вздохнула одна из девушек, идущих рядом с Сандрой.
– Умирая, он выпустил всю свою черную силу, – Энни чуть повысила голос, раздраженная тем, что ее все время перебивают, – и проклял полукровок, обратив их в камни. А сам развеялся пеплом. Спасенная девушка всю жизнь прожила в этих местах, оплакивая своего любимого злодея.
Показалось, что на личике феи, усевшейся на фонарном столбе, промелькнуло скорбное выражение.
Я больно ударилась ногой о камень и чуть не упала. Поймал, конечно, Тьен.
– Брина, ты в порядке? – забеспокоились подруги.
– Просто не очень люблю страшные истории.
Совсем не люблю. Аж дышать трудно. И по коже мороз.
– Да не слушай ты эти бабкины сказки. – Тьен обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Феями украсили город по приказу первого герцога, когда на его свадьбу должен был прибыть сам император. Потом сочли украшение достаточно самобытным и решили оставить. Вот и вся магия.
– Вы как хотите, но лично мне больше нравится сказочный вариант, – насупилась Энни.
Впереди уже галдела ярмарка. Меня понемногу отпускало. Больше никаких страшилок! Пусть я и злобная темная.
Тьен попытался зарыться носом мне в волосы – и охнул, отпрянув:
– У тебя там колючки?
Угу. За ночь выросли.
– Защищаюсь от поползновений бесчестных мужчин, – заявила невинно.
– От бесчестных мужчин я тебя сам защищу, – пообещал герцог.
Как мои слова, так и его звучали слегка двусмысленно. Девчонки восторженно взирали на нас.
У входа на ярмарку, занявшую всю центральную площадь и три прилегающие улицы, были установлены кривые ворота и надлежало оплатить вход. Пока Тьен занимался этим, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Подумаешь, провинциальные гулянья… Торговых рядов я не видела, что ли? Или помоста с бродячими артистами? Тем не менее было захватывающе.
– Госпожа ведьма! – Какой-то мужик вцепился в мой рукав, но когда я взглянула на него, тут же отдернул руку и виновато заулыбался. – Когда бы можно к вам прийти по делам магическим?
– Завтра после обеда, – ответила, удивленно осознавая, что «госпожа ведьма» – это теперь я.
Что ж, давно пора было попробовать что-то новое.
Мужик просиял и скрылся в толпе. Нас наконец впустили.
