Через несколько десятков шагов принц резко остановился. Снова этот пронизывающий душу взгляд. Мерцающие бирюзовой лазурью глаза заставили меня неосознанно задержать дыхание.
— Пойдём, — Орион кивком показал мне направление и потянул за руку, уводя с тропинки глубже в лес.
Пришлось карабкаться на возвышенность, только уже с противоположной стороны ущелья. Что двигало Орионом, я не знала. Хотела бы задать вопрос, но дыхание спёрло. Пока я, тяжело дыша, мысленно толкала принца под воду в фонтане Вечности, он уже, немного опередив меня, поднялся на вершину склона и произнес:
— Осталось чуть-чуть.
Я подняла глаза и увидела перед собой протянутую руку. Нежный взгляд цвета моря под лучами солнца в одну секунду заставил меня забыть о казни, которую я готовила в своих мыслях. Притянув и развернув меня к себе спиной, Орион накрыл ладонями мои глаза.
— Доверься мне.
И я, не задумываясь, согласилась. Тысячи раз задаваясь вопросом — почему?
Десяток шагов, и он убрал руки, открывая предо мной невероятной красоты место.
Перед нами раскинулся заброшенный сад. Кустарники диких роз оплетали остатки разрушенных стен строения, что расположилось на возвышенности. Время покинуло это место, оставив в вечности руины цивилизации и дав свободу флоре. Шаг за шагом я уходила в скованный природой бывший храм. В центре круга, куда вели некогда мощёные тропы, была статуя. Человеческий мужчина и девушка с заостренными ушками.
— Эта легенда народа первых эльфов, — тихий бархатный голос Ориона раздался у моего уха.
Мраморное изваяние, изображающие двух лежащих любовников, было увито алыми цветами и острыми шипами. Подойдя ближе к скульптурам, завороженная красотой, прикоснулась к холодному камню.
Любовь — это не только шторм, но и звезда, что не меркнет во мраке и в плотном тумане. Я столько читала о ней, столько слышала историй, как со счастливым концом, так и с разбитым в дребезги сердцем, но никогда сама ничего не испытывала.
Четыреста лет!
Я чувствовала, что Орион внимательно наблюдал за мной.
— Расскажешь мне историю этих созданий? — едва дрогнувшим голосом попросила я.
И он поведал мне о принцессе эльфов, что отринула истины своего народа, влюбившись в человеческого мужчину. Отказавшись от вечности, она обрекла себя на бесконечные проклятья. Пожалела ли она? У Ориона не было ответа. Он и сам бы хотел это знать.
Я встретилась с ним взглядом и в его глазах увидела страх, потерянность, одиночество и поиск ответов. А что же я?
— Орион, кто я для тебя? — на выдохе прошептала, но он услышал.
— Первый луч зари, что рассекает ночную тьму, — не раздумывая, ответил принц и протянул мне ладонь.
Улыбнувшись про себя, взяла его за руку, и мы продолжили наше путешествие. Оказавшись внизу ущелья, я заворожено посмотрела вверх. С оглушительным грохотом вода ниспадала, превращаясь в пену. Здесь дышалось легко и свободно. От восхищения я закрыла глаза, ощущая, как прохладный водный туман касается моей кожи. Глубоко вдохнув, я задумалась о вечном. Что есть моя бесконечная жизнь?
— Пойдём купаться, — раздался голос Ориона где-то сбоку, и мне пришлось вынырнуть из размышлений.
Орион стал раздеваться. Для меня не впервые было видеть нагих мужчин, но именно он заставлял мои щёки вспыхивать предрассветным заревом, разжигая пламя в груди. Когда я посмотрела на обнажённого принца, внутри что-то ёкнуло, дыхание участилось, а внизу живота ощущалось лёгкое напряжение, вынудившее меня сжать ноги. Кажется, я совсем забылась, пока бесстыдно рассматривала его поджарое, натренированное тело.
Слуха коснулся лёгкий смешок. Это заставило меня вынырнуть из тумана фантазий. Глаза Ориона ярко сияли, излучали хитрость, которой бы позавидовали даже лисьи духи. Окончательно выбила почву из-под ног его лукавая победная улыбка. Тихонько пискнув, я отвернулась в другую сторону и принялась собирать цветы.
— Нехорошо это, издеваться над маленькими.
— Нет ничего прекраснее, чем видеть, как алеют твои щёчки.
Да что такое? Я отжила, практически, половину миллениума. Изучила все известные книги по целительству с наглядным описанием тел и их реакциями. Мне известно, чем под покровом ночи занимаются мужчина и женщина. Правда такова, что реальность — это не строки из книг.
— Фейт, ты присоединишься ко мне?
И вот опять, тембр его голоса, постановка вопроса. Он боится меня спугнуть. Он не раз задавал вопрос — боюсь ли я его? Нет, не боюсь, но только если это было на страницах книг. В действительности всё отличается от написанных тысячи лет назад строк.
— Отвернись, пожалуйста! — проблеяла, как только что родившийся ягнёнок. Сама понимая, что таких, как я, он видел десятки, а может, и сотни.
Закатив глаза и посмеиваясь, Орион повернулся, вспенивая вокруг себя воду. Быстрыми движениями я скинула с себя платье на мягкую траву и как можно скорее забежала в озеро, скрывая свою наготу под водой. Я ожидала ощутить хлад родникового ключа, но было на удивление тепло.
— Ты подогрел воду магией? — крикнула я принцу.
Он, повернувшись ко мне лицом, кивнул.
— Разве я могу позволить замёрзнуть моей голубке?
