Зачем он совершил новое убийство? Почему нарушил равновесие системы, которая до недавнего времени прекрасно функционировала? Единственная догадка, пришедшая на ум, – ему стало скучно.
Ему нужны кровь и страх. Франсуа больше не мог прилагать нечеловеческие усилия, чтобы скрыть свою психическую болезнь.
Внезапно наступила тишина. Удары в дверь прекратились. Франсуа оставил свою попытку. Или, скорее всего, искал другой способ проникнуть вовнутрь.
Клара взяла его телефон, который вытащила из куртки, и решила позвонить в полицию. Но затем передумала. Вдруг Франсуа сумеет выкрутиться и на этот раз? Например, скажет полиции, что лечение не удалось и она пыталась его убить. Одно слово против другого. Но кто ей поверит?
Взгляд молодой женщины уперся в лабиринт, нарисованный мелом на полу. Пока ее взгляд блуждал в изгибах и поворотах, Клара вдруг ощутила сильнейшее и совершенно изумительное облегчение. Это было почти что счастье, умиротворение, чувство совершенного покоя. Все ее беспокойство и все сомнения моментально рассеялись.
Может быть, потому, что порвалась связь, соединяющая ее с этим безумием?
Или, может быть, потому, что прошлое дало ей странную уверенность в том, что она сможет вырваться отсюда?
Ливень все не прекращался.
Не обращая внимания на льющиеся сверху потоки воды, Франсуа обошел дом с задней стороны и добрался до помещения, где были сложены дрова для камина. С сухим щелчком открылась дверь, ведущая в пространство величиной метр на метр. Войдя, Франсуа принялся яростно хватать поленья и отбрасывать их назад. В глубине обнаружился люк, закрытый на висячий замок. Менар схватил ключ, который всегда носил с собой. Нельзя терять ни минуты. Он должен схватить Клару, пока она не поняла, что его больше нет в доме. Пока она не совершит еще какую-нибудь безумную выходку.
Мужчина открыл люк, взял фонарик, благоразумно захваченный с собой, и обследовал открывшуюся перед ним черную дыру. Размер прохода был достаточным, чтобы пробраться до самой потайной комнаты.
Франсуа мысленно поздравил себя с тем, что не сказал Кларе об этом запасном выходе. Вдохнув в себя побольше воздуха, он полез в чернеющий перед ним проход. Зажав фонарик под мышкой и помогая себе локтями, доктор, кряхтя, поспешно продвигался по туннелю. Ему приходилось сжимать зубы всякий раз, когда рука слишком сильно ударялась об стенку, задевая рану.
Внезапно Менар увидел, что уперся в тупик. В нескольких метрах от него потолок обрушился, и пробраться через этот завал было совершенно невозможно.
Выругавшись, Франсуа попытался вынуть камни один за другим, чтобы освободить себе дорогу. Зная, что там впереди Клара, он был готов вынести все, что угодно.
Пока Франсуа прокладывал себе дорогу через завал, Марианна Брюнель на полной скорости мчалась к болотам, не обращая внимания на проливной дождь.
Она не могла ждать санкции от судьи. Это было бы настоящим безумием. Брюнель нарушила распоряжение комиссара. Ее телефон звонил не переставая, и в конце концов она сбросила вызов. Включив сирену, капитан неслась по направлению к Пессаку.
Снова зазвонил мобильник. Капитан Брюнель покачала головой. Если Жирар хочет ее арестовать, пускай сперва ее найдет.
Закрывшись в убежище, Клара решилась позвонить Инесс. У подруги не было никаких причин ее предавать. Хорошо бы, чтобы она увезла Клару подальше отсюда, туда, где будет время выждать, поразмышлять и доказать полицейским, что она не совершала этих убийств.
Из дома не доносилось ни одного звука. Интересно, чем занят Франсуа? Устроился в библиотеке и ждет, пока голод и жажда не заставят Клару выйти из своего логова?
Она с облегчением вздохнула, услышав, что чилийская студентка наконец-то взяла трубку.
– Это я… – прошептала девушка.
– Клара! – воскликнула Инесс. – Слава богу, наконец-то я тебя слышу!
– Инесс, мне нужна твоя помощь. Это все Франсуа. Я заперлась…
– Madre de Dios[25]. Ты где?
– В подвале дома. Только, умоляю тебя, не зови полицию…
Внезапно Клара замолчала, уставившись на маленькую низкую дверь в дальнем конце комнаты.
