Келли присела рядом. Ей было необычно хорошо. Настолько, что это не объяснялось ни счастливым избавлением от смерти, ни близостью Эшери. Это было "телесное" ощущение. Кровь пела, энергия бурлила. Хотелось танцевать.
А Кот смотрел на нее и думал, что из-за девочки будут проблемы. Еще не сейчас, но обязательно будут. Распустившаяся сила словно раскрасила бледного подростка, выросшего в каменных стенах и не видевшего воли иначе, как в окно.
Волосы, раньше невнятно-рыжие, приобрели золотой цвет и легли на плечи тяжелой волной. Кожа стала бархатной и словно засветилась изнутри. Глаза сделались яркими, даже фигурка приобрела плавные и женственные изгибы.
Дариана, если верить иллюзии, была красоткой, каких поискать. Келли боги этого не отсыпали, но в том то и дело, что ведьме красота не нужна. Она и так будет пленять, природа у нее такая. Хорошо, сейчас команда жестко сориентирована на то, чтобы беречься приворота, и свое внезапное влечение спишут на него.
Но через пару недель...
Додумать мысль он не успел.
Человек, который уже несколько часов терпеливо лежал в плотных кустах тамалики, решил, что момент подходящий, чтобы отомстить за честь командира и боевого товарища и уничтожить гнусное порождение Бездны - верного пса Императора-Оборотня, еретика и мерзавца, герцога Монтреза.
Последней каплей, переполнившей чашу, была улыбка, нежная и восхищенная, которую младшая Шатерзи подарила герцогу.
Сколько в этом было от оскорбленной гордости и фанатизма, а сколько от ревности, порожденной приворотом, трудно сказать. Человек привстал и привычно метнул нож, целясь проклятому герцогу прямо в горло.
А проклятый герцог нож поймал. Тоже привычно. Левой рукой, продолжая улыбаться предательнице-Шатерзи. Да и запустил его обратно. И нож прилетел точно в лоб. Только не лезвием, а тяжеленной рукоятью, обтянутой кожей акуты.
Баланс у егерьского боевого ножа идеален, и бросать его можно хоть так, хоть этак. Это была последняя мысль, с которой человек простился с сознанием.
Пристальный взгляд зеленых глаз заставил Келли поежиться. Это был взгляд Ее Светлости: "Я знаю, что ты сегодня набедокурила, но вот пока не знаю - в чем. Советую признаться". На этот Взгляд у сестер был давно выработан однозначный рефлекс - не сознаваться ни в чем, даже в собственном существовании... Девушка моментально схлопнулась, как устрица и сделала вид, что для нее нет в этом мире ничего важнее недочищенной рыбы. Чешуйки полетели веером во все стороны.
Но, похоже, все Светлости одинаковы, и просто так от них не отделаешься.
- Келли. Как думаешь, каким образом этот парень так точно вышел на нас?
- Понятия не имею, - она пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной, - повезло, может быть.
- Ага, - кивнул Кот, - ну, может и быть. Везение существует, с этим не поспоришь.
...Этого Ее Светлость никогда не делала - не отступала. Если уж ей приходила блажь поиграть в Инквизитора -можно заранее звать жреца и исповедаться.
- А скажи мне, моя госпожа, как часто ты связываешься с сестрой? В последний раз - когда? До гор? Или уже в горах?
Келли вскочила, как кошка, на которую выплеснули чашку воды: шерсть дыбом, хвост трубой, глаза - молнии!
- И что? Она моя сестра, самый близкий человек. И она меня никогда не предаст! В Дарри я уверена, как в самой себе!
- Да не в этом дело, - Кот покачал головой, - ваша связь - она ведь несовершенна, так? Вы не можете поговорить, только передать эмоции и засечь направление, так?
- Ну, так. Так и ритуал для этого. Например, если кто в горах заблудится, чтобы смог позвать на помощь и его сумели най... Ой!
- Ой, - подтвердил Кот. - Ты - маяк, по которому идут егеря. А теперь поставь себя на место твоей сестры, которая ничего не знает: ни о плане твоей матушки, ни о привороте, ни о чем. Даже о взрыве башни и бунте она знает только то, что ей сказали муж и свекор, а это следующее: проклятые еретики взорвали башню и бежали в горы, похитив в качестве заложницы младшую Шатерзи...
Келли выглядела так, словно эта, некстати помянутая башня, упала на нее.
- Но... она же знает, что я в порядке...
- И что? С заложниками принято обращаться уважительно. Особенно с высокородными... Пока они нужны. А потом - по обстоятельствам. Она пытается тебя спасти. Точно так же, как ты спасла ее.
Келли зажмурилась и помотала головой, словно пыталась выбросить из нее новое понимание жизни, которое ей совершенно не нравилось.
- Ты говорил, что связь можно разорвать...
- Да, но для этого нужен храм. Любой, хотя бы заброшенный. Любое капище, алтарный камень, дерево с колокольчиками. Что угодно. Здесь этого нет. - Он немного помолчал. Молчала и Келли, не зная, что сказать. Второй раз она чуть не погубила отряд.
Со стороны реки послышались голоса - маги возвращались.
- Вот что, - решил Эшери, - вы с сестрой в прятки играли?
- Конечно, - удивилась Келли, - а при чем тут...
- Спрячься от нее. Вспомни место, где она никогда не могла тебя найти. Вообрази его во всех подробностях. Представь, что сидишь там тихо-тихо. Даже дышишь осторожно.
- И это сработает? - не поверила девушка.
