Он смотрел прямо на меня, словно в этом зале больше никого не было. Арманец был босиком, с голым торсом, в одних штанах. И все его тело покрывали длинные кровавые порезы, уже засохшие и свежие, недавние. Рисунки исчезли, и пламени в желтых глазах я тоже не видела. И его волосы… Волны белых волос больше не было, только короткие, неровно отхваченные пряди, не длиннее моего мизинца. Он шел по проходу медленно, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом, и я поняла, что помимо цепей его сковали еще и магией.
– Нравится тебе мой сюрприз, Ева? – шепнул мне на ухо Арвиэль. – Видишь, убийца твоего отца и твой похититель будет наказан, казнен на глазах у толпы. Ты довольна? – он снова сжал мою ладонь, до боли, и склонился еще ниже. – А если ты сейчас же не улыбнешься мне, его убьют стражи, прямо сейчас, хочешь?
– Ты… ты…
– Улыбнись, Ева.
Стражи приблизились, остановившись в десяти шагах от возвышения, на котором мы стояли. Светлый Дух… Сердце стучало в груди так, что я не слышала голосов из-за этого грохота.
Тот, о ком я запрещала себе думать, кого гнала из своих мыслей, стоял в цепях и смотрел на меня. Я не могла понять выражение его лица. И не могла понять, почему мне так больно.
– Казнь зверя состоится накануне нашей свадьбы, – с довольной улыбкой объявил Арвиэль. – Это мой подарок будущей супруге – голова убийцы. Вас порадует такой дар, Ваше Высочество? – Ладонь Первородного снова сжала мне пальцы.
– Несомненно, Ваше Величество, – выдавила я.
Линтар чуть улыбнулся краешком губ, не спуская с меня глаз. И этот взгляд и игнорирование самого властителя, кажется, вывели холодного Арвиэля из себя.
– Уберите зверя, – приказал он, – довольно! В клетку его, там самое место для демона!
Линтар оторвался от меня и окинул Арвиэля холодным взглядом, так что всем стоящим захотелось попятиться. И, развернувшись, пошел обратно по проходу. А я прижала ладонь ко рту, потому что его спина выглядела еще хуже, чем грудь. И еще я поняла, почему арманец не произнес ни слова. Магия… они сковали его, не давая даже говорить.
– Ты довольна, Ева? – дернул меня за руку Арвиэль.
Я повернулась к нему, медленно улыбнулась.
– Вполне, Ваше Величество. Теперь я имею полное представление о вас.
Линтар в окружении стражей уже покинул зал, и музыканты начали играть, но тяжелая гнетущая атмосфера осталась, смыв, как прилив, прежнее веселье. Словно арманец одним своим появлением окрасил этот искрящийся зал черным и багрово-красным. Я присела в изящном реверансе:
– Прошу, продолжайте праздновать, Ваше Величество. А я удаляюсь, потому что сыта по горло и вами, и вашими сюрпризами! – Кивнула Люку: – Спасибо за честность, брат. О тебе я сегодня тоже узнала много нового. Светлой ночи.
Я развернулась и пошла к выходу. Обрывки фраз цеплялись за меня, словно липкая паутина:
– …вы видели, какие у него глаза? Зверь, настоящий зверь…
– …нужно было убить его сразу… Это же арманец, опасно оставлять его в живых…
– …какое будет представление…
– …это правда, что принцесса была в плену за Стеной?
– …даже не представляю, как ей довелось выжить…
– …хм, представляю, что с ней там делали…
– …тише…
– …Что с ней там было?
– …убить зверя…
