Вот, пожалуй, и главные различия. Нет, еще цвет кожи бывал необычный. Типа бирюзового или матово-черного. Не так у негров каких, а прямо чернота. И глаза еще алые. Стиляги. Но даже, скажем, крыльев я ни у кого не видел. Или рогов.
Разве таким должно быть население Тартара?.. Это как-то даже слегка разочаровывало.
- А ты чего ожидал? - развеселилась она. - Что тут по улицам ползают гигантские черви? А со здания на здание скачут насекомоподобные химеры?
Ага, на самом деле что-то примерно такое и ожидал.
- Нет, но… в общем, объясни.
- Ой, да просто все. Закон такой.
- Какой еще закон?
- Да обычный - в конституции. Я точный текст не помню…
- Своими словами расскажи.
- В общем, запрещаться в общественных местах появляться в негуманоидных формах. Как же там было, я же учила… Ммм?.. Сейчас-сейчас… Значит, во избежание беспорядков, порчи общественного имущества и причинения вреда здоровью и благополучию окружающих. Во! Примерно так!
- Ага… - неуверенно протянул я, озираясь.
Маленькая девочка с воздушным шариком в ладошке поймала мой взгляд и весело замахала мне. Я улыбнулся. Она тоже улыбнулась. Полным ртом острейших на вид иглоподобных зубов…
- Хм… - я поспешил отвести взгляд от ребенка. - И что это значит? Можно просто запретить выглядеть не так и… и что?
- Да ничего. Просто впаяют штраф, если будешь нарушать. Продолжишь - еще больше платить придется. Ну а в какой-то момент, если до тебя так и не дойдет, в тюрьму посадят.
Так, ладно. У меня сейчас мозг сломается. Они в Тартаре отдельные тюрьмы организовали? Для злостных неплательщиков?..
- И что тут все умеют по желанию менять внешний вид?
- Не, не все. Только те, кому нужно, чтобы закон соблюдать. И не по желанию, так только одна форма конкретная получается. В мэрии бесплатные трехмесячные курсы проводят для всех желающих. Там и способность дадут, и пользоваться научат.
- А нафига?
- Как нафига? Среди нас есть настоящие великаны и колоссы! А есть и совсем странные… Если бы Бездну-сити пытались спроектировать с учетом потребностей всех, то… я даже не могу представить, как бы это выглядело. А так - удобно. Ты точно знаешь, что никто не задавит тебя ненароком. Или что во время поездки в метро ни под кем не начнет плавиться пол.
Сдается мне, что примеры-то из жизни. Не на ровном месте, получается, такое придумали.
- И прямо все это правило соблюдают?
- Не совсем, - осторожно ответила она. Мы как раз проходили по аккуратной дорожке вдоль небольшого прудика. Красиво. Несколько синеватого оттенка птиц, похожих на цапель, провожали нас взглядами. - Некоторые наотрез отказываются менять облик. В основном из стариков…
- И что с ними? - заинтересовался я.
- А ничего. Сидят себе в своих имениях. В город их не пускают.
- Насколько я знаю, среди ваших… “стариков” довольно много жутких тварюг ведь, правильно? - она согласно закивала. - И что? Им запретили, и они послушно в город ни ногой?
- Так и тех, кто за правила немало! И среди них тоже полно сильных! Еще большой вопрос, кто кого, если до этого дойдет.
Вот оно что… Так-так. Как это сочетается с тем, что мне Бриарей рассказывал? Вряд ли Тартар стал бы поднимать бучу, или что он там делает, из-за всякой мелочи типа той же Иолотли. Ну, лазит себе время от времени наверх. И что с того? Но если наружу станут выбираться скучающие и едущие кукухой от одиночества древние чудища, способные натворить реальных дел… это не к добру.
Вроде тут все понятно.
- Ясно. А ты тоже?
- Что я тоже?
- Ну, это не твой настоящий вид?
- А! Не, мне повезло - и ничего такого мне не нужно. Я и так хорошо выгляжу! - она повела руками вдоль тела, очерчивая фигуру.
Не буду скрывать, я испытал некоторое облегчение от этого факта. Поглядел на нее. В принципе, не такая уж и страшила. Да, грудь поменьше, чем мне нравилось. Но и не доска же. Да и попочка… Или это ей так джинсы эти идут? Хммм…
Так, о чем это я? Отвлекся.
- Но и я кое-что могу. Гляди, - она вытянула руку, и та покрылась знакомой уже серой дымкой. Всего на секунду, а потом та рассеялась. А руку покрывал слой все того же серого нечто в форме доспеха. Не как привычные мне, а скорее в таком слегка фантастическом стиле. В сериалах видел.
- Можно?
- Что?
- Посмотреть, говорю, можно? - я взглядом указал на руку.
- А, да, смотри, конечно!
Я осторожно взял за руку. Пощупал. На ощупь твердое. И прочное. А еще легкое. Я постучал пальцем. Напоминало это не столько металл, сколько какой-нибудь хитин или кость. Ближе к локтю покрытие это истончалось, пока не сливалось с кожей.
- Ой, щекотно, - она засмеялась и забрала руку. Снова мелькнула дымка и конечность приняла прежний вид.
Мы еще недолго прошлись по парку. А затем Иолотли повела меня пробовать местную еду. Не то чтобы я уже успел сильно проголодаться, но не уходить же просто так.
Попробовал разного по чуть-чуть. Что она советовала. Больше всего запомнилась шаурма из жар-птицы. Очень необычный вкус. А еще мясо, будто сотканное из пламени. По ощущениям это непередаваемо - жевать материальный огонь. Даже не знаю, как такое описать.
- А откуда у вас здесь живность?
