А затем… крики. Из-за криков, раздавшихся со стороны эскалатора на разные лады, подруги одновременно вздрогнули и обернулись к их источнику. Топот множества ног на верхнем этаже, отчаянный детский плач и вопли заставили Харин замереть в нерешительности со стаканом яблочного смузи в дрожащих руках.
Как раз в этот момент со всех сторон послышался громкий скрежет металлических ставней. Прямо на глазах посетителей фудкорта они стали медленно, сектор за сектором, закрывать панорамные окна.
— Пожар! Пожар! — завопил кто-то среди покупателей, плотным потоком спускавшихся с третьего этажа.
Скорость движения эскалатора казалась им недостаточной, и люди бежали по движущимся ступеням вниз. Спотыкаясь, падая, роняя пакеты с покупками и придерживая за руку плачущих детей. Позади них уже виднелся дым, стремительно застилающий собой третий этаж торгового центра.
— Ты чего застыла⁈ — вывела Сойе подругу из ступора, крепко схватив за руку и потащив к спасающейся толпе. — Давай, на выход, живо! Харин!
— Госпожа Чен! — подоспели к ним и несколько мужчин из службы безопасности, до этого времени находившиеся от отдыхающих девушек на расстоянии. — Держитесь поближе к нам. Мы выведем вас отсюда!
Вот только Харин уже понимала, несмотря на возникшую в голове кашу из мыслей и нарастающую панику, что раз уж защитная система центра дала сбой и закрыла окна, то двери… двери тоже могут оказаться заблокированы.
— Пожарная сигнализация, автоматические вытяжки… — затараторила девушка, притормозив и высвободившись из цепкой хватки подруги. — Почему… почему не сработали⁈
— Да какая уже разница⁈ — вспылила та, вновь перехватывая ее за руку. — Потом разбираться будешь! Дым! — ткнула она пальцем вверх на темные и едкие клубы, даже с такого расстояния вызывающие неприятное першение в горле.
— Дым… — шевеля одними губами, вторила ей Харин. — Да-а-а… Нужно убедиться, что вниз спустятся все.
— Рехнулась, что ли⁈
— Это ты рехнулась, если думаешь, что я просто возьму и сбегу! Это торговый центр моей семьи!
— И что с того⁈
— А то, что я выйду отсюда последней! — гневно процедила девушка сквозь зубы. — Или не выйду отсюда вообще.
— Госпожа Чен!..
Но Харин уже ринулась к эскалатору, ведущему на третий этаж, на ходу задирая воротник водолазки и прикрывая ею половину лица. Никто из посетителей кроме нее не торопился подниматься к пелене кромешного дыма, а значит, путь наверх оставался чист.
Кто-то из членов службы безопасности в нерешительности остался на фудкорте, наблюдая за удаляющейся от них в самое пекло госпожой. Кто-то поспешил следом за ней, крича и пытаясь остановить свою подопечную. Взывая ее к голосу рассудка, умоляя спуститься, однако адреналин кипел в крови Харин так, что она упорно бежала вперед, не чувствуя ног. Буквально пролетая над движущимися ступенями и активно помогая себе руками, пока окончательно не скрылась из видимости в плотном дыму.
Стоя на перекрестке между двумя коридорами, молодая девушка вместе со своим спутником направляли бегущих из кинозалов людей в нужную сторону — к эскалаторам. Из-за сильного задымления тем приходилось передвигаться по третьему этажу на ощупь, поэтому следить за направлением потока посетителей было той еще задачкой.
— Дальше я справляюсь сам, — то и дело подгонял Джину лейтенант, толкая ее в сторону выхода, но та упорно продолжала стоять рядом с ним, мотая головой.
— Либо с тобой, либо никуда, — упрямо повторяла ему девушка.
Вот полноватая женщина с ребенком под руку устремилась в противоположную от выхода сторону, и Джина грубо схватила дамочку за шкирку, перестраивая ее маршрут.
Глаза детектива уже нестерпимо щипало от едкого дыма, пропитавшего собой всё вокруг. Сухой, надсадный кашель рвался из глотки, раздирая ее до хрипоты, но Джинхёк понимал, что даже после поступившего в участок звонка полиция еще не скоро прибудет на место происшествия. А раз уж он волей судьбы оказался в самом эпицентре, то обязан сделать всё возможное ради этих людей. Испуганных, ослепленных, но лелеющих надежду выбраться из ловушки.
— Возьмите бутылку воды в баре на выходе, если найдете! — твердым голосом командовала Джина. — Пропитайте часть одежды, прикройте лицо и дышать будет легче! Сюда, сюда!
— Вы знаете, сколько людей еще внутри⁈ — внезапно схватили брюнетку за руку, и перед лицом Джины возникло бледное, как мел, лицо незнакомки примерно ее возраста.
— Да понятия не имею! Я кино сюда смотреть приходила, а не перекличку устраивать!
— Детектив Кён… — только сейчас не без труда разглядела незнакомка лицо Джинхёка, щурясь от дымовой завесы.
— Госпожа Чен! — незамедлительно признал ее тот и тут же надрывно закашлялся. — А вы что здесь… кх-кх… делаете⁈
— Сработала… кх… система охраны, — плотно прижала госпожа Чен ворот водолазки к лицу, борясь с угарным газом. — Двери и окна всё равно заблокированы. Все эти люди… кх… они никуда не выйдут.
— И что дальше? — схватила ее Джина за плечи, тяжело дыша. — Дальше-то что⁈
— Нужно отключить… кх…
— Что отключить⁈
— Систему охраны. Вручную. Комната… четвертый этаж…
