И вот спустя много лет Юнхо наведался к Чо Мингли, чтобы узнать у него про одну редкую зачарованную вещицу. Но, как нарочно, стол с кассой облепила компания рокеров. Среди семи накрашенных парней в черных кожаных куртках затесалась девушка с розовой челкой. Юнхо сразу произвел на нее впечатление, и она игриво подмигнула ему. Заметив это, парни с вызовом уставились на его элегантный голубой плащ. Все они были смертными и лишними свидетелями. Юнхо решил подождать, пока компания уйдет, и демонстративно повернулся к стенду с гитарами. Не получив от Юнхо реакции на их враждебность, рокеры быстро потеряли к нему всякий интерес.
– Я уверена, что на фестивале будет здорово, – промычала девушка, зажимая в зубах сигарету. – Музыкальной индустрии нужен глоток свежего воздуха. Надеюсь, мы пройдем отбор на конкурс.
– Меня пугают контракты с крупными студиями. Вчера айдол Ан Виён покончил с собой, – хриплым голосом сказал парень с белыми волосами по пояс. – Выступая в клубах, мы заработаем достаточно и не сдохнем.
– Согласен, – поддержал его один из парней. – Кстати, сопляк с косичками, который вышел отсюда минуту назад, как две капли воды похож на того айдола-самоубийцу.
– Не нойте, за все в жизни надо платить! – сказала девушка и посмотрела на своих приятелей с особым пренебрежением, отчего они стыдливо опустили взгляд.
Юнхо не вникал в их разговор. Кей-поп-индустрия интересовала его только в том случае, если обсуждали Хёна. В остальном она нагоняла на него скуку и вызывала зевоту. Очень своевременно из подсобки прибежал Чо Мингли – коренастый хозяин магазинчика в кожаном жилете и расклешенных джинсах. Выглядел он примерно на сорок человеческих лет. Юнхо заметил, что старый знакомый значительно располнел с их последней встречи на Небесах. Радужки его глаз-щелок выглядели как две блестящие вишни на фоне толстых щек.
Чо Мингли подвязал черные дреды ярко-красной банданой с рисунком черепов и поставил на кассовый стол длинную коробку. В свою очередь, рокеры расписались в его блокноте, расплатились и направились в сторону выхода. Поравнявшись с Юнхо, девушка выдохнула ему в лицо облако дыма и спросила:
– Согласен, красавчик? За все в жизни нужно платить.
Рокеры громко рассмеялись и, шутливо толкаясь, вышли на улицу. Осуждающе посмотрев им вслед, Чо Мингли сел на круглый табурет и достал из-под кассового стола коробку с ароматными куриными крылышками. Одно за другим он затолкал их в рот и облизал толстые пальцы. Теперь Юнхо понимал, почему Чо Мингли прибавил в весе.
– Чем-то помочь? – без особого энтузиазма спросил Чо Мингли, поглядывая на Юнхо, вертящего в руках электрогитару. – Это не самая лучшая модель. Вы новичок или профессионал?
– Новичок, – коротко ответил Юнхо и вернул гитару на место. Он не надеялся, что Чо Мингли мгновенно узнает его, ведь они не виделись много десятилетий.
Чо Мингли всем весом облокотился на столешницу и принялся листать толстый блокнот с подписями.
– Проклятие, – проворчал чансын и раздосадованно стукнул мясистым кулаком по кассовому аппарату. – Не все расписались…
– Мастер Чо! – позвал Юнхо и приподнял бровь. – Вижу, продажи у вас идут хорошо. Небеса еще не выписали вам штраф за обслуживание смертных?
Чо Мингли выпучил глаза и внимательно пригляделся к Юнхо. Узнав в этом статном молодом человеке своего ученика, он выпучил глаза, прикрыл полные губы ладонью и немедленно поклонился.
– Господин Ли! – радостно воскликнул Чо Мингли, перебирая деревянные четки на запястье. – Значит, мне не померещилось, и это правда вы! Квисины говорили, что господин Ли Хён сбежал в мир смертных. Но от вас я такого не ожидал. В нашу последнюю встречу вы были еще подростком, а теперь стали таким… точь-в-точь как ваш покойный отец!
Юнхо передернуло от очередного сравнения с его отцом. Одни квисины считали Водного Дракона недосягаемым идеалом величия и силы, несмотря на то, что он нарушил закон и был казнен. Другие называли его слабаком, опозорившим династию драконов. Но все они сходились в одном: сыну было далеко до своего отца.
– Дело есть, – ответил Юнхо чуть резче, чем хотел.
Чо Мингли так радостно заулыбался, будто до появления Юнхо у него не было заказов. Поправив бандану, чансын тотчас подбежал к входной двери и высунул нос на улицу.
– Никого, – доложил он и вернулся на место у кассы. – Так что привело вас в мой магазин?
– Мне нужен хэгым, – попросил Юнхо, но снова вспомнил уроки музыки и морально приготовился получить отказ. Однако Чо Мингли не сказал ни слова, а только отложил блокнот в сторону и ушел в тускло освещенную кладовку. Скоро он вернулся с большим свертком под мышкой и торопливо развернул его на кассовом столе.
