Старшие ученики Чжен Цы, в своих лёгких оранжевых накидках, медитировали, сидя в позе лотоса прямо в сугробах. Сугробы парили и таяли. Рядом с ними Либия, под охраной двух магов, со счастливым выражением лица лепила что-то из снега. Хотя по дороге сюда они уже успели повидать и снег, и воду, и всё остальное, но Либия (да и остальные жители Колыбели, чего уж там), пока ещё не наигрались.
— Они верить, что снег нет и снег нет, — ответила Чжен.
— Да уж, такому меня Гилдерой не учил, — вздохнул Билл.
Услышав о войне в Британии, он поспешил на помощь, и всё равно опоздал. Билл не растерялся, захватил пленника и развязал ему язык. Затем маги под его руководством перебили одну из групп, готовящихся к отправке в Хогсмид, и перешли портключами прямо на поле боя. Потребовался весь опыт Сопротивления, войны в Колыбели, все уроки Гилдероя, чтобы предотвратить немедленный разгром, и Билл справился.
Но не более.
После пары часов ожесточенного сражения, их всё-таки выбили из Хогсмида. Селение магов лежало в развалинах, пылало, словно огромный погребальный костер всем павшим. Наступила передышка, из Хогвартса подошли новые целители, подвезли еды, и маги собирались с силами на опушке Запретного Леса, на полдороге между Хогсмидом и Хогвартсом. Билл тоже валился от усталости, но вначале нужно было организовать новый рубеж обороны.
— Итак, — сказал Билл, расстилая карту. — Основное препятствие между Хогсмидом и Хогвартсом — это Чёрное Озеро. Как мне сообщили, Дамблдор договорился с русалами, и если враги решат переплыть озеро, то их лодки будут атакованы.
— Договорился, — кивнула МакГонагалл, — но не забывайте, мистер Уизли, что поплывут взрослые маги, а не ученики первого курса, ещё толком палочку в руках не державшие. Русалки могут и не справиться с ними!
— Пока что это неважно, главное, что завяжется битва, и мы будем знать, что враг приближается. Я бы даже порадовался, поплыви они все через Озеро, — сказал Билл. — Как мне сообщили, туннель к Визжащей Хижине и прочие подземные проходы в Хогвартс были ликвидированы после Хэллоуина.
— И дополнительно укреплены десятками стальных перегородок. Так просто их не восстановить. Как составитель Карты Мародеров, я лично занимался этим вопросом, — заметил Сириус Блэк.
Палец Билла уперся в противоположный берег Озера, там, где на карте была изображена Визжащая Хижина.
— Насколько проходимы холмы там? И насколько реально восстановить туннель к Хижине в кратчайшие сроки?
— Петтигрю на стороне врага, — ответил Сириус, — поэтому мы приняли особые меры, ведь он тоже участвовал в составлении Карты!
— Жаль, могла бы получиться славная диверсия, — без особого, впрочем, сожаления в голосе, ответил Билл.
— Через холмы пройти можно, было бы желание, но мы максимально затруднили там продвижение, я лично занималась трансфигурацией местности, — сообщила МакГонагалл. — Также там были расставлены ловушки.
— Ага, значит как с Озером, — кивнул Билл. — Славно. Благодаря мастеру Хагриду, Хогвартс избежал удара в тыл, так что можно считать направление Запретного Леса тоже прикрытым.
— Да чего там, — смутился Хагрид, опуская надраенный до золотого блеска арбалет, — эта Арагог, да, гм!
— Значит, у врага остается только одна удобная дорога, в обход Озера, так, как обычно в Хогвартс прибывали ученики, — Билл провел пальцем по карте. — Засада кентавров была изящным ходом, но благодаря уважаемым Чжен Цы и Журавлю Гармонии, план врага сорвался.
Чжен и Журавль поклонились с непроницаемыми лицами. Билл, честно говоря, не отказался бы взять у них много-много уроков в Уся, после того мастерства, что обе настоятельницы продемонстрировали в битве за Хогсмид, собственные потуги Билла в прыжках и ударах выглядели крайне жалко. Но сейчас на это не было времени, да что там, Билл ещё даже никого из семьи не видел!
— Это были не кентавры, а предатели! — гневно воскликнул представитель кентавров, по имени Фиренц. — Отбросы, нарушившие слово, данное вождями Дамблдору! Они поддались на посулы Волдеморта, его маги подло ударили нам в спину, но теперь никто им больше не поверит!
Копыта его задних ног гневно скребли снег, прорывая в нем ямы до самой земли.
— Отлично, отлично, — кивнул Билл, — ваш удар будет решающим. Мы заманим врага в ловушку и уничтожим. Вот как это будет.
Палец его прошел вдоль дороги, ведущей к Хогвартсу.
— Мы поставим заслоны здесь и здесь, нужны будут опытные маги, способные убедительно разыграть бегство в страхе и не погибнуть в то же время. Отступать в сторону Хогвартса, так, надо будет открыть ворота в школе, изобразить паническую эвакуацию оттуда, поджечь что-нибудь, в общем, создать картину паники и хаоса. Если дым замаскирует защитников Хогвартса, прячущихся на стенах, будет вообще замечательно.
— Я займусь этим вопросом, — неожиданно сказала Спраут.
