Виктору пришлось ещё раз спуститься к воде, чтобы окончательно утолить жажду. Через полчаса, выкрутив свитер и обвязав вокруг шеи, Виктор, держа за руку дочь, направился вдоль реки к трассе, решив, что лучше идти вдоль неё до самого Кобрина, а там… будет видно.
Виктор опасался открытой местности и, выйдя на трассу, укрылся с дочерью за одной из машин и долго изучал дорогу. Страх был вполне обоснованным: их могли преследовать мутанты, которые вчера уничтожили крепость, а могли встретиться и другие твари, патрулирующие дорогу. Но тревоги на этот раз оказались напрасны: вокруг всё умерло. Весь участок трассы, который они могли видеть, представлял собой засыпанную толстым слоем песка дорогу. Иногда налетевший ветер поднимал тучи пыли и нёс вдоль полотна, словно сопровождая путников. Солнце поднялось высоко, но было холодно. Десятки брошенных автомобилей лежали вдоль дороги, и гонимые ветром песчинки звонко барабанили по сияющим и местами проржавевшим корпусам. За два года с них стёрлись все признаки краски, в некоторых местах песчаные насыпи достигали середины колеса, и техника, ставшая грудой металлолома, постепенно исчезала с лица земли под натиском безжалостной стихии.
Виктор понимал, что бесполезно искать машину с «живым» аккумулятором, но некоторые проверил. И напрасно: аккумуляторы разряжены, а если бы и остался хоть один, то это не спасло бы ситуацию. Песок был везде: под капотом, в салоне, в багажнике и даже в закрытом бардачке. Он проник во все узлы и, конечно, забил фильтры и насосы. Зато в бардачках машин путники отыскали бумагу для костра (когда-то за эти разноцветные «бумажки» человек мог позволить себе всё, а теперь их можно лишь сжечь), спички, пару перчаток. Машин было много, но они решили осмотреть лишь несколько – всё равно нести найденное не в чем, да и следовало торопиться.
Расстояние до Кобрина составляло около сорока километров, и Виктор рассчитывал преодолеть его за два дня. От Кобрина до Тевлей ещё восемнадцать – один день пути. Итого три дня. Виктор надеялся, что пищу они найдут в заброшенных магазинах, и не ошибся.
В Федьковичах их ждал тот же песок, гонимый ветром. Некогда это был пункт пропуска с многотысячным потоком авто в день, а теперь уснувшая и потерявшая жизненные краски деревушка. Дома уныло встречали гостей и точно так же провожали. Разбитые стекла и выбитые двери, обвалившиеся крыши и почерневшие коробки – совсем не радостная картина. Никаких признаков жизни, ни единого намёка на присутствие хоть кого-то живого, даже мутанта. Ни-ко-го.
В центре посёлка, у самой дороги, расположился магазин. Ярко-красная вывеска потускнела и уныло повисла, крепясь за один край. Двери были закрыты на замок, который до сих пор не поржавел. Это было одновременно хорошей и плохой новостью. Консервов и бутилированной воды в достатке – припасы не тронуты, а значит, людей здесь не было.
Изрядно подкрепившись и наполнив два походных рюкзака, которые они нашли в хозяйственном отделе, продуктами, Виктор с дочерью продолжили путь. В рюкзаки хотелось поместить побольше нужных вещей, но взяли только самое необходимое – Виктор положил себе десять банок консервов, четыре литра воды и две банки газировки. В Анин рюкзак поместилось мыло, зубная паста и щётки, бумага, спички, куча зажигалок, два мотка верёвки, изолента, несколько кухонных ножей. Они решили не набивать рюкзаки до отказа, во-первых, лишний вес сильно замедлял продвижение, к тому же на плече у Виктора висел автомат, а в карманах лежало две гранаты, а у Анны – пистолет, во-вторых, Виктор был уверен, что в каждом населённом пункте, занесённом песком, они найдут точно такой же нетронутый оазис. И снова оказался прав.
Первую ночь они провели в кабине фуры, где-то между Федьковичами и Ленинским. Огромная машина съехала на обочину и замерла. Стёкла и двери остались целыми, замки работали. Виктор и Анна внимательно осмотрели изодранный прицеп, рваные куски ткани громко хлопали на ветру и могли маскировать шум их присутствия, и, убедившись, что всё в порядке, забрались в кабину.
Виктор настроил зеркала так, чтобы видеть, что происходит позади машины. Ночь быстро опустилась, а вместе с ней пришёл и леденящий холод. На полу между сиденьями они разложили небольшой костёр из собранных веток. И чтобы подольше сохранить тепло внутри, решили положить несколько некрупных камней, которые, нагревшись, потом медленно будут отдавать жар. Кабина быстро наполнилась тёплым воздухом, и стало очень уютно. Несколько банок консервов легко утолили голод, их срок годности вышел пару месяцев назад, и Виктор внимательно осмотрел сначала сами банки, а затем и их содержимое, и лишь не обнаружив ни малейших признаков недоброкачественности, попробовал их сам, а потом позволил есть и дочери. Съеденное запили газированной водой, хотя такой она была пару лет назад, а теперь пузырьки газа исчезли, и тёмная жидкость стала обычным сладковатым напитком.
