«Как странно! Я никогда раньше не курил, но теперь откуда-то появилась тяга к никотину. Нервы!»
Мутант на возвышенности ещё раз громко зарычал, и трое других, размахивая оружием и дико завывая, бросились в атаку.
Фёдорович тотчас присел и прицелился.
– Бакс! Рядом! – крикнул он предостерегающе, боясь, что пёс кинется им навстречу.
Мужчина не успел спустить курок. Даник что-то прокричал и открыл огонь. И стало понятно, что стреляет опытный боец, а не какой-то мальчишка.
У одного из мутантов мгновенно исчезла голова, образовалось облако чёрных брызг, и два серпа, которые он крепко сжимал в лапах, разлетелись в разные стороны. Тело грузно свалилось на колени и рухнуло навзничь. Свинцовый град угодил в грудь второго монстра, пробив широкое отверстие. Его тело сорвало с места и отбросило далеко назад, словно несчастного на скорости сбил поезд. Третий смог затормозить и попытался развернуться, когда смертельный поток настиг и его.
Даник смотрел на происходящее и не верил своим глазам. Он никогда раньше не стрелял, даже из рогатки.
А сейчас у него было ощущение, что кто-то им управляет. В голове звучали чёткие команды, одна сменяющая другую. Затем он почувствовал невидимое давление на свои руки, кто-то или что-то надавило на его палец и начало двигать ствол пулемёта. Все пули попадали точно в цель, и ни одна не прошла мимо. Даник услышал звонкие щелчки, и в голове возник очередной алгоритм команд. Мальчик исчез из виду и через секунду показался с полной коробкой патронов. Он быстро отбросил пустую и присоединил новую, аккуратно завёл ленту, передёрнул затвор и вновь нажал на спусковой крючок.
Мутант, стоявший на вершине, понял, что впервые встретил серьёзного противника, и в этой ситуации лучше спасаться бегством. И Фёдорович, и Даник одновременно открыли огонь, но поздно – чудовище исчезло.
– Как ты это сделал? – спросил взволнованно мужчина, глядя на побледневшее лицо мальчика. – Ты… ты просто… – он не мог подобрать слов.
– Это… это не я! – ответил Даник, и было заметно, как учащённо двигалась его грудная клетка.
– Ладно, сиди в машине! Позже поговорим! Хотя нет, лучше следи за периметром!
«У тебя это хорошо получается!» – добавил он про себя.
– Бакс! – Фёдорович повернулся к собаке, которая продолжала рычать. – Догони его, но не убивай!
Пёс, услышав команду, сорвался с места и помчался вдогонку. Мужчина смотрел вслед собаке, которая через пару секунд исчезла за развалинами. Послышался грозный рык чудовища, прерываемый лаем собаки-волка.
«Попался! – Фёдорович улыбнулся. – Ещё никто просто так не уходил от Бакса».
Мужчина пролез под шлагбаумом и услышал, как хлопнула дверца автомобиля.
«Нет! Дети!»
Маленькая Анна выскочила из машины и побежала к лежащему отцу.
– Аня, нет! Вернись в машину!
Но девочка не ответила и пронеслась мимо.
Мужчина хотел кинуться за ней, но остановился, поняв, куда она направляется. Аня миновала тела только что убитых монстров и, сбавив ход, медленно и нерешительно приблизилась к отцу. Она на мгновение замерла, а потом зарыдала навзрыд и упала на колени.
– Па-па! Мой папа! – она положила голову на грудь убитого отца и ещё громче заплакала.
Фёдорович поспешил к ней, но, приближаясь, заметил, как мутант, которого Даник подстрелил последним, зашевелился, стараясь приподняться. Мутанту вырвало из плечевого сустава правую лапу, и несколько пуль прошили правое лёгкое, но он ещё был жив…
Чудовище почувствовало, что кто-то склонился над ним, и развернулось. Монстр опёрся на уцелевшую руку, но сил удержаться не хватило, и он рухнул на спину. Грудная клетка вспыхнула огнём, и он закашлялся, захлёбываясь собственной кровью. Чудовище сплюнуло и, преодолевая приступы пронизывающей боли, попыталось разглядеть человека.
У его ног стояла не просто высокая, а гигантская фигура. По запаху точно человек, он знал наверняка, нюх его никогда не подводил. Вместе с привычным запахом мутант чувствовал что-то ещё, какой-то едва уловимый аромат, очень странный и необычный, словно кто-то неведомый стоял рядом. Но где? Очертания фигуры были нечёткими, казалось, сразу за человеком что-то пылает. Потоки тепла неприятно ударяли в морду, и чудовище раскрыло окровавленную пасть, силясь издать устрашающий звук. Но вместо грозного рыка раздались лишь скулящие звуки, напоминающие плач брошенного котёнка.
Фёдорович наблюдал за безуспешными попытками мутанта. Каким же жалким и слабым выглядел он теперь…
– Не повезло, – негромко сказал мужчина и пожал плечами. – Может, в другой раз!
Фёдорович поднял ствол и нажал на спусковой крючок. Тело мутанта пригвоздило пулями к земле, он дёрнулся несколько раз, голова завалилась на бок. Из пасти хлынули потоки густой чёрной жижи, и тварь закрыла глаза.
Мутант никогда не встречал такого быстрого зверя, как это четвероногое существо.
