И еще собственные ощущения покоя не давали. Мне не сиделось на месте, я ерзала на лавке — так хотелось подойти и познакомиться с демоном. Правда, непонятно, почему хотелось. Сказать, что он красив, не могу — я еще не видела лица мужчины, но и списать на то, что просто любопытно, тоже не получается.
Минут пять я буравила взглядом его макушку, но потом утихомирилась и уткнулась в тарелку. В конце концов, я леди, пусть и ведьма. Некрасиво подглядывать за мужчиной, который пытается поесть.
— Я могу к вам присоединиться? — Низкий вибрирующий голос заставил меня подскочить на месте и уронить креветку, которую как раз отправляла в рот.
Я мучительно залилась краской. Позор-то какой… вот и познакомились.
— Вы так на меня смотрите, что я всерьез опасаюсь за ваш ужин. Поэтому решил сесть напротив, чтобы вы не отвлекались от приема пищи и могли спокойно меня рассмотреть.
Я говорила, что покраснела? Забудьте! Сейчас мои щеки точно огнем обдало!
— Присаживайтесь, — выдохнула, когда смогла нормально разговаривать.
Эту пару минут незнакомец ждал ответа, не двигаясь с места.
— Извините, просто…
— Вы впервые видите демона?
Хотелось соврать. Даже закивать. Но начинать знакомство со лжи — дурной тон, а я иначе воспитана.
— Простите, — покаялась и понизила голос до шепота: — нет, вы не первый. Я ведьма и сейчас прохожу обучение магии крови.
— Понимаю, наставники из числа моих сородичей, — усмехнулся мужчина.
— А мы не виделись раньше? — решилась я. — Такое впечатление, что я вас где-то видела.
Кого-то его лицо мне напоминало, но вот кого — загадка. И глаза казались знакомыми, и черты лица… Как я и предполагала, раны у него затянулись, осталась лишь спекшаяся кровь. Думаю, здесь он не умывается и не просит полотенце, чтобы не оставлять драгоценную жидкость в чужом месте. Есть такой пунктик у демонов.
— Возможно, во дворце, — подмигнул собеседник. — Мое имя Атей, леди.
Вздрогнула и вновь покраснела. Да что ж такое! Когда я уже перестану так реагировать на простые в общем-то слова? Ну узнал он во мне одну из ведьм, прибывших для обучения и инициации, и что? Это я практически никого не видела и внимания не обращала. Может, он один из охранников. И потому кажется знакомым, видела мельком, толком не рассмотрела.
— Алиса, просто Алиса, — выпалила, чтобы заполнить дурацкую паузу. — Не нужно называть меня леди.
А потом в голову пришла мысль.
— Если вы видели меня в гостях у владыки, то почему предположили, что мой интерес к вашей персоне связан с тем, что я никогда раньше не встречала демонов?
— Я уважаю чужие тайны, Алиса. Если бы вы хотели скрыть эту часть вашей биографии, я бы ни словом, ни делом не показал, что знаю о вашей тайне.
— Твоей, — выдохнула потрясенно. — Мы же не на приеме. И мне будет приятно, если…
— С удовольствием, Алиса.
Сама себе поражалась. С какой радости я тут разоткровенничалась? И кокетничаю. Магия, что ли, какая-то?
Я нахмурилась и на всякий случай проверила ментальные щиты. Все было на месте… Чудеса!
— Уютно здесь и кормят вкусно, — произнес Атей, видимо, чтобы поддержать беседу. — Ты случайно зашла?
— Однажды я здесь уже бывала, — улыбнулась, вспоминая тот день. — И согласна с твоей оценкой. Здесь действительно хорошая атмосфера. Видишь обереги и амулеты? Ведьминская магия. — Демон повернул голову в указанном направлении. — Вон тот желтенький с двумя синими камушками призван гасить агрессию всякого, кто сюда заходит. Красный с черными перьями дает расслабляющий эффект, чтобы тревожные мысли посетителей остались за порогом.
— И на это способен какой-то амулет? — шутливо поразился демон, еще и бровями подвигал.
— Тебе ли не знать, на что способна ведьминская магия? — Мне все время хотелось улыбаться. Обаятельный мужчина. И даже безобразный вид его не портит. Его бы отмыть с мылом как следует, наверняка красавцем окажется. — А вон тот оберег — от пожара.
— И наверняка есть амулет для привлечения клиентуры, — усмехнулся Атей.
— Конечно, и заговоренные монетки на богатство тоже имеются.
— Это чтобы гости были щедрыми?
— Ну да.
За непринужденной беседой обо всем и ни о чем конкретно не заметила, как на город опустилась ночь. Мы то и дело подзывали подавальщиц, прося принести нам напитков и закусок, последними были сладости.
Атей оказался умным собеседником. С ним было приятно говорить и о магии, и о природных явлениях. Он легко поддерживал любую тему, еще и мои знания дополнял. К примеру, о том, что сердолик, помимо основных свойств, является талисманом на удачу, славу и богатство, а еще гарантирует спокойную смерть тому, кто его носит, я не знала. А ведь должна бы, кто из нас ведьма?
Но я мудро рассудила, что, видимо, такие свойства камня — тема других уроков. Пока мы проходили состав минералов и их применение в зельях.
— Алиса, позволишь проводить тебя? — спросил Атей, когда я начала торопливо собираться. Представляю, что скажет Кристарис. Ох, а что скажет Мур!
— Конечно, — и на секунду не задумалась, — буду признательна.
