Существо проголодалось. Это было очень застарелое чувство, и оно научилось с ним жить. Но сейчас голод терзал намного сильнее - ведь совсем рядом находилась еда, только лапу протяни и наешься. Не досыта, конечно, это ощущение неизвестно существу. Но хотя бы на время. А сейчас создание настолько отощало, что кожа свисала по бокам, как плащ. Но еще немного и... Оно завыло от нетерпения и принялось жевать собственную плоть.
Приш подскочил: Хухэ укусил его за руку.
- Ты что?! - обиделся парень, а потом огляделся.
Глеб откинулся на кресле и спал с открытым ртом. Мёнгере даже во сне сидела прямо, лишь уронила голову на грудь. Хухэ метался между ними, отчаянно тявкая. Приш вылил на Глеба холодную воду, затем проделал это же с Мёнгере. Те вскочили, не понимая, в чем дело. Приш объяснил.
- Мы не выдержим до утра, - Глеб выжал рубашку. - Это сильнее нас.
- Что же делать?
- Надо искать, - решила Мёнгере. - Мы не все просмотрели. Должна быть подсказка!
Они вновь стали просматривать газетные вырезки.
Страницы пестрели сообщениями о происшествиях, но ничего нового не встречалось. Наконец, Приш наткнулся на любопытную заметку. "Группа исследователей пришла к выводу, что эпицентром ночных кошмаров послужила гостиница. Именно здесь был зафиксирован первый случай. Постоялец гостиницы, некий командировочный, жаловался с утра персоналу, что всю ночь его одолевали плохие сны. Какое-то голодное существо, питающееся кошмарами, преследовало его. Похоже, именно этот эпизод и послужил толчком к развитию эпидемии". Приш пробежал статью глазами и закончил: "Мы полагаем, что покончить с заболеванием можно, если кому-то из людей приснится хороший сон. Или он во сне убьет чудовище. Надеемся, что кому-то известно искусство управления снами".
Путники переглянулись: похоже, выбора не было.
- Может, взять с собой ножи? - предложил Глеб.
- Это же сон. Мы должны управлять им, стать всесильными, - возразила Мёнгере.
Они переглянулись.
- Хухэ, разбудишь, если у нас не получится, - попросил Приш. - Следи, пожалуйста.
Попутчики взялись за руки и закрыли глаза. Первой в сон погрузила Мёнгере, затем Приш и самым последним - Глеб. Хухэ осталось лишь настороженно наблюдать за ними.
Глава пятнадцатая. По ту сторону сна
Дыхание замедляется, мышцы расслаблены, мысли обрываются на полуслове. Веки слипаются, и Мёнгере проваливается в сновидение. Вскоре рядом появляется Приш, немного погодя - Глеб. Сейчас полдень. Они стоят посреди площади. В ее центре высится монумент - памятник какому-то мужчине. Рядом здание с колоннами. Тут же небольшой парк с непонятными сооружениями. Мёнгере видит столб с привязанными к нему цепями, на концах которых висят небольшие лодки. А дальше - огромное железное колесо. Все кажется нарисованным, а потом изображение обретает объем и включается звук.
Глеб направился к странной конструкции.
- Это аттракционы, - пояснил он.
Мёнгере пожала плечами - незнакомое слово.
- Ну, развлечения такие. Садишься, а потом все начинает вращаться.
- Вроде каруселей? - догадался Приш. - У нас на ярмарке они есть.
Но Мёнгере отрицательно покачала головой: ни разу не слышала. Глеб предложил:
- Пойдем.
Он помог Мёнгере залезть на сиденье. Сам сел рядом, Приш - в соседнюю кабинку. Глеб огляделся - вроде все в порядке.
- Сейчас прокатимся! - сообщил он.
Раздалась музыка, верх сооружения окрасился разноцветными огнями. А потом карусель вздрогнула и начала движение. Все быстрее и быстрее. Цепи натянулись, кабинки взлетели, и Мёнгере почувствовала необычайный восторг: она парит! Почти так же, как во сне, когда была драконом. До чего же здорово! Мимо проносятся ветви деревьев, дома, дорога. Тронутые золотом листья сменяются антрацитом асфальта. В глазах рябит от красок. Карусель сделала множество оборотов, затем замерла. Когда спускались, Мёнгере чуть не оступилась: голова закружилась с непривычки.
А Глеб тянул дальше:
- Айда на колесо обозрения, город посмотрим.
Путники махнули к следующему аттракциону. Даже при одном взгляде на него начало подташнивать. Когда кабина поплыла вверх, Мёнгере задрожала от испуга. Они были втроем в прозрачном салоне, и Мёнгере порадовалась этому - вместе не так страшно от высоты. А ведь в драконьем сне она совсем не боялась и легко взмывала в небо. Не то что сейчас. Быстрее бы ступить на твердую поверхность.
Она с замиранием сердца следила, как земля ускользает от нее, а кабина уносится все выше. Выше деревьев и домов. Медленно-медленно. Внизу все стало маленьким, игрушечным. До чего же интересно рассматривать предметы с огромной высоты, точно ты - великан. Все видно, как на ладони. И кто-то спрятался рядом со старым тополем. Кто-то...
- Это собака, - перебил ее мысли Глеб.
