Несколько часов спустя дверь снова отворилась. Гермиона и Северус выпили чаю и съели принесенные медсестрой бутерброды. Оба чувствовали себя неловко и нервничали, а со стоящим на страже солдатом было еще хуже. Гермиона предложила тому чаю и пирожок, но он вежливо отказался. Даже сесть не согласился.
Откинувшись на подушки, девушка, должно быть, задремала, потому что вздрогнула и распахнула глаза, когда вошел парень с папкой для бумаг.
— Простите, если разбудил, мисс, — удивленно переводя взгляд с Гермионы на Снейпа, произнес молодой человек, — но меня прислали собрать информацию.
— Слушаю вас, — ответил Северус.
— О том мальчонке, которого оперируют, — разъяснил солдат.
— У вас есть новости? — поднимаясь на ноги, спросил зельевар.
— Ну, меня попросили разузнать о его родственниках, их телефоны…
— Зачем? — осведомился Снейп.
— Похоже, он в неважном состоянии, — пожал плечами молодой человек. — Наверное, хотят связаться с его семьей.
— Чего ради? — хмуро удивился Снейп.
— Ну, они же захотят увидеть его прежде… или чтобы потом было кому разбираться с проформой.
Гермиона ахнула, шокированная услышанным.
— Вы хотите сказать, что он умирает? — окаменел Северус.
— Эй, не стреляйте в гонца с дурными вестями! — ухмыльнулся посланник. Тут он сообразил взглянуть в лица собеседников. — Ох. Он ваш друг. Извините, конечно, но ведь плохого всегда ожидаешь, не так ли? Вступая в армию, нужно быть готовым…
— Где он? — направился к двери Снейп.
— Стойте! Туда нельзя…
Их охранник преградил зельевару путь.
— Собираетесь мне помешать? — зарычал Северус.
— Сэр, — мягко произнес страж, — одну минуту, прошу вас, — он обернулся к нарушившему их покой молодому человеку. — Ты пришел из операционной? Что знаешь о состоянии пациента?
— Я лишь выполняю приказ! Что велено, то и…
— Значит, все остальное — твои догадки?
— Послушайте…
Солдат обернулся к Снейпу.
— Ни черта он не знает. Я сам свяжусь с врачами и расскажу вам. Но семью Алекса и вправду стоит пригласить; об этом не просят, если дело терпит отлагательств, сэр.
Северус отвернулся.
— Я буду разговаривать с главнокомандующим и никем больше.
— С этим может получиться неувязочка, — невежливо отозвался новоприбывший, — учитывая, что на дворе ночь.
Дверь вдруг отворилась, и появился еще один доктор — женщина, одетая в хирургическую униформу.
— Профессор?
Снейп кивнул.
— Как Алекс? — торопливо спросил он.
— Я только что из операционной, мне нужна ваша помощь.
— Я слушаю.
— Алекс тоже подвергся атаке нервного газа?
— Да. Я уже рассказывал об этом, — нетерпеливо процедил Снейп.
— Результаты первых анализов не показали никаких следов…
— Их и не будет, — перебил Северус.
— Вы уверены? Обычно они всегда…
— Уверен. Я отлично сведущ в этой области, — зловеще проговорил Снейп.
Врач кивнула.
— Опишите последствия, чтобы мы не спутали их с чем-либо другим.
Снейп сделал глубокий вдох:
— Газ причиняет сильную, мучительную боль, отдающуюся в каждом нерве. Продолжительное воздействие заканчивается ужасной смертью. Повторное наносит непоправимый урон организму. Остаточные явления включают повышенное давление, учащенное сердцебиение, дрожь… общий дискомфорт.
— Вы имеете в виду боль?
— Первоначальное облегчение от того, что воздействие прекращено, заставляет жертву поверить в отсутствие боли, но от напряжения ломаются кости, язык часто бывает откушен, длительные крики причиняют вред горловым связкам и тому подобное.
Солдат и вошедший последним парень старались скрыть ужас.
— И вас подвергали такого рода пыткам?
— Неоднократно.
— Господи, — прошептал молодой человек с папкой для бумаг.
— Спасибо вам. Я еще вернусь, — сказала врач.
— Он жив? — уточнил Снейп.
— Да, он пока держится, — уклончиво отозвалась женщина. — Вы его начальник? Сейчас самое время связаться с семьей Алекса.
— Связываться нужно только со мной, — тихо произнес Снейп, глядя на нее. — Прошу вас, придите за мной как можно скорее. Я предпочел бы и сейчас находиться рядом с ним. Мне говорят, что это невозможно.
— Пока он в операционной — нет, Профессор, — покачала головой врач. — Но должна же у него быть семья — быть может, девушка?
— Я его партнер, — отчеканил Северус. Как еще объяснить этим людям то, что они не желают слышать? Краем глаза он увидел парня с бумагами, разинувшего рот. — В полном смысле этого слова.
Парень едва не уронил свою папку.
Врач с сочувствием посмотрела на Снейпа.
— Мы делаем все, что в наших силах, — тихо сказала она и ушла.
Тишина в комнате стояла такая, что ее можно было коснуться рукой.
Снейп отошел к окну и взглянул наружу. Близящийся день окрасил небо серым. Никогда раньше зельевар не чувствовал себя так: отчаяние и надежда словно разрывали его пополам.
— Не могли бы вы передать мое сообщение своему командиру? — обратился он к парню, явившемуся собрать информацию.
— Вряд ли он захочет, чтобы его будили ради парочки гомиков, — презрительно отозвался тот и покинул кабинет.
— Простите, сэр, — начал было охранник.
— Принимаете на себя ответственность за предубеждения и грубость других? — оглянулся на него Снейп. — Не стоит.
Полчаса спустя врач вернулась.
