— Он и раньше не особо функционировал, — с привычным сарказмом отозвался Снейп, не сдержавшись.
Оставалось лишь порадоваться, что морально неустойчивые дружки Поттера далеко и не слышат, что позволяет себе зельевар.
К счастью, Натан понимающе усмехнулся.
— И все-таки ты выбрал именно его.
— Это он меня выбрал, — возразил Снейп.
Натан удивленно склонил голову набок, и зельевар счел нужным пояснить:
— Нет, у меня нет привычки вступать в половые отношения с учениками.
— Я просто подумал: а вдруг в вашем обществе, в отличие от нашего, на такое смотрят сквозь пальцы, — пояснил Натан, сделав глоток чаю.
— Разумеется, это не так. Я был в ужасе, узнав… — заметив разгоревшиеся интересом глаза собеседника, Северус решил отбросить привычную скрытность. — Скажем так: когда мы начали встречаться, Гарри в буквальном смысле носил другое лицо.
— И как это работает? Значит, он мог менять внешность?
— Именно так. Я выяснил это месяца три спустя.
— Ничего себе недоразумение…
В ответ на это Снейп фыркнул.
— Все, что ты о нем слышал, правда. Гарри воюет — и убивает — уже много лет. Он давно перерос стадию, обычно называемую детством, и не жалеет об этом: тогда ему тоже приходилось несладко.
— Значит, то, что он пережил — то, что вы пережили вместе, — сделало его идеальным партнером для тебя?
— С чего это ты так любопытствуешь? — осторожно спросил Северус.
— Хочу убедить женщину, которая старше меня на двенадцать лет, что со мной стоит встречаться.
Снейп откинулся на спинку стула.
— Надолго же вы сейчас расстались.
— В данный момент она отказывается меня видеть. Я лично надеюсь, что пословица "дальше с глаз — ближе к сердцу" сработает в нашем случае.
— М-м. Мне кажется, все дело в качествах, которыми наделен Гарри. Разумеется, он юн и полон сил, в отличие от меня. Это… возбуждает. Со временем, конечно, все изменится, но ведь никто из нас не становится моложе.
— Я так ей и скажу.
— Она решит, что ты говоришь о ней.
— Точно. Я не слишком тактичен.
— Ты, наверное, заметил, что из меня в этой науке неважный учитель, — усмехнулся Снейп.
— Значит, он молодой и энергичный, а ты старый и опытный. Правильно? И поэтому вы вместе?
— Об отсутствии такта ты верно подметил, — с улыбкой согласился Северус. — Для мага я, между прочим, далеко не старик.
— Прости! — вскинул ладони Натан. — Просто выглядишь ты… потрепанным жизнью. Ой, я опять говорю чушь или это не так оскорбительно?
— Нет, потому что правда. И о Гарри, пережившем так много, хотя и недостаточно, тоже, — допив чай, Северус призвал бутылку виски и два стакана и вопросительно взглянул на собеседника.
— Мне в чай плесни, — протянул чашку Натан. — Спасибо.
— А еще он храбрее всех, кого я знаю, обладает непостижимой магической силой, теплом и… пониманием. Возможно, интеллектуалом его не назовешь — впрочем, идиотом тоже, — но он осмысливает сложные вещи так, словно нет ничего их проще. Даже странно, — задумчиво произнес Северус.
Какое-то время мужчины, погрузившись в собственные мысли, молча пили чай.
— Если… когда сработает пересадка магии, — торопливо исправился Натан, — какие выводы можно будет сделать? Получится ли, например, передать немного магии магглу и получить волшебника?
— О такой возможности я даже не думал, — признался Снейп, резко поднимая голову, — хотя идея эта — потрясающая.
— Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь, — занервничал Натан.
— Было бы неразумно позволить тебе вернуться с такой идеей к магглам, — ровно промолвил Северус.
Натан выпрямился.
— Значит, пока я пью твой виски, ты придумываешь, как от меня избавиться? — на удивление спокойно поинтересовался он.
— Если бы я этого хотел, ты остался бы в неведении, Натан. Прости, что навел тебя на такие мысли.
— Ты веришь, что я не проболтаюсь?
— Я вообще мало кому верю.
— И что же тебя беспокоит?
— Да ты и сам знаешь. Что магглы силой заставят волшебников пересаживать «избранным» людям магию… я этого не допущу, — отрезал Снейп.
— Буду держать рот на замке. Я ведь обычный доктор, а не сотрудник разведки. Хотя способы применения полученной таким образом магии вижу.
— Вот именно. Мне придется стереть тебе память, — нехотя сообщил Снейп. — Это безболезненный процесс.
— Вроде гипноза?
— Нет, существует такое заклинание…
— Но пока я здесь, можно с этим повременить? Можете прослушивать мои звонки и…
— Натан, я еще раз прошу у тебя прощения. Лично тебе благоразумия не занимать. Проблема в тех, с кем ты общаешься.
— А как быть с Эриком?
— Похоже, Эрик предпочел бы вообще забыть о нашем мире. Но и его нужно иметь в виду.
Поднявшись, Северус потянулся, отнес чашки и стаканы в раковину и вымыл их. Он терпеть не мог беспорядка. После этого Снейп уперся руками в раковину и признался Натану:
— Я очень ценю твою помощь. Извини, что беседа повернула в малоприятное русло…
— Ничего. Я даже рад, что мы об этом поговорили, — поднялся Натан. — Давно уже думаю о том, как вы планируете сохранить в тайне все, что произошло на базе, и утаить свой мир. Я предпочел бы заранее знать о процедуре, которую ты со мной совершишь.
