В метро рядом со мной устроились две молоденькие девушки. Они без удержу болтали. Порой их заглушал грохот поезда, порой сквозь него доносились до меня отдельные слова или даже фразы.
Я никогда не слушаю, о чем судачат дамы. Даже – близкие, что мне порой дорого обходится. А уж тем более – посторонние.
Женский разговор я обычно воспринимаю как щебетание – если голоса приятные. Или как вороний грай – если их тембр меня раздражает.
И в этот раз я ни слова не понял, о чем щебечут мои соседки. (Тональность их беседы, безусловно, была для меня приятной.) Однако в какой-то момент одна спросила у другой:
– Как ты думаешь, этого хватит? – и протянула своей подруге листок.
Я невольно скосил глаза.
На бумажке значились три латинских буквы и две цифры:
НCN. 0,1 г
Я не очень хорошо учился в свое время в «вышке» – Высшей школе милиции. Но курс судмедэкспертизы читал у нас сущий зверь. Полковник Сугробин впечатал в мои мозги основы своего предмета надолго, если не навсегда. И я очень хорошо помнил, что означают три латинские буквы НCN. И дозировка – 0,1 грамм.
«НCN» – это химическая формула синильной кислоты. А дозировка в одну десятую грамма является для человека безусловно смертельной.
В сей момент поезд затормозил. Обе девушки вскочили и заторопились к выходу. Я видел только их спины. И та, и другая – высокие, стройные и хорошо одетые. Одна брюнетка, другая – крашеная блондинка. Одна – в короткой юбке, другая – в облегающих брючках.
И несмотря на то, что до моей станции оставалось еще две остановки, я вскочил и бросился вслед за дамочками.
Мне удалось не упустить их из виду, пока они поднимались на поверхность. Я видел, как они попрощались друг с другом – весьма тепло, даже, на мой взгляд, излишне: поцеловавшись в губы. Одна, блондинка в мини-юбке, устремилась к припаркованной машине. Вторая, брюнетка в брючках, двинулась в сторону автобусной остановки.
Блондинку в машине, обыкновенном «Форде», ждал мужчина. Она скользнула внутрь, чмокнула своего спутника, и авто сорвалось с места. Никакого шанса проследить за тачкой у меня в отсутствие своей верной «восьмерки» не было. Я ограничился тем, что запомнил «фордовский» номер: В 897 АР 177.
Брюнетка тем временем вошла внутрь автобуса. Я последовал за ней. Она быстро миновала турникет, воспользовавшись, видимо, проездным. Мне пришлось покупать билетик у водителя, сдерживая тихо негодующую очередь. Впрочем, брюнетка, слава богу, не обратила на меня никакого внимания. А вот я получил шанс рассмотреть ее.
Ее пикантная красота, безусловно, могла взволновать – и взволновала, по крайней мере, меня. Очень короткая стрижка, большие голубые глаза, полные губы. На лице – множество родинок, которые – видимо, благодаря молодости и ухоженности девушки – производили впечатление не некрасивости, а нечаянного украшения. Словом, такое лицо однажды увидишь – не забудешь.
Я решился действовать еще в автобусе, однако из-за толпы так и не смог подойти к брюнетке поближе. А на второй остановке она вдруг вышла. Я еле успел выпрыгнуть за ней.
Ни один человек более автобус не покинул.
Район казался пустынным.
Видимо, почувствовав мой пристальный интерес, молодая женщина быстро перебежала дорогу и поцокала каблучками по безлюдной бетонной тропинке, ведущей к громадам новых многоэтажек. Я поспешил вслед за ней.
Через секунду я понял: преследование бесполезно. Девушка настороже и вскоре скроется за стальными дверями подъезда, кои, безусловно охраняют и кодовый замок, и консьерж. И тогда я выкрикнул ей вслед:
– Девушка! Вы потеряли!
А сам исхитрился вырвать из своего еженедельника чистый листок. Когда девушка повернулась ко мне, я сделал вид, что поднимаю его с асфальта.
Моя уловка принесла плоды. Брюнетка остановилась.
Даже в неверном свете уличного фонаря стало заметно, как стремительно бледнеет ее лицо.
Я подошел к ней вплотную и протянул ей чистый листок. Она взяла его, уже совсем белая, и повертела в руках.
– Здесь же ничего нет! – невольно вырвалось у нее.
– И, тем не менее, это вы уронили.
– Нет, не я! – резко ответила она и протянула бумагу мне.
– Жаль, что не вы, – бросил я.
Она прищурилась.
– Это почему?
– Потому что я хотел оказать вам услугу. И, благодаря своей галантности, познакомиться с вами.
Она оценивающе посмотрела на меня снизу вверх. Кровь снова прилила к ее лицу.
– Ненавижу дешевые уловки! – бросила она и повернулась.
– А вы мне ужасно понравились. Вы, пожалуй, самая необычная девушка, которую я когда-либо встречал.
– Четыре с минусом, – ответствовала она на ходу через плечо.
– Что значит «четыре с минусом»?
– Это ваша оценка за попытку знакомства.
– «Хорошо», пусть с минусом – все же неплохая отметка. И она должна быть вознаграждена. Хотя бы – вашим телефончиком.
Мы подошли к ее подъезду.
– Знаете, – неожиданно проворковала она, – у меня есть идея получше.
– А именно?
– Зайдемте ко мне на чашку кофе.
Ого! На подобный поворот я даже не надеялся.
