– Иди, – Вард легонько подтолкнул меня в спину. – И до вечера.
– Удачи, – пожелала я, искренне надеясь, что у него все получится.
Крепость лихорадило до самой ночи. Патрули разошлись в разные стороны, выискивая беглеца. Завхозу пришлось расщедриться на боевые артефакты для патрульных, потому что магией владели очень немногие. Комендант бродил по крепости, делая вид, что у него все под контролем, хотя ему вряд ли кто-то верил. На пропускном пункте тоже царила нервная обстановка. Досмотр стал на порядок строже. Инспекторы трясли и грузы, и транспорт, даже лошадям в рот заглядывали. Я носилась от повозки к повозке, проверяя то, что казалось им подозрительным, а подозрительным казалось все. Кон не говорил мне ни слова, но я то и дело чувствовала спиной его ненавидящий взгляд. Кажется, Вард оказался прав насчет этого мага.
Моя смена закончилась не в восемь, а в начале десятого. Я чувствовала себя настолько уставшей, что махнула рукой на ужин и поплелась в общежитие, благо, в тумбочке был запас хлеба и мяса. Окна комнаты Варда не светились, да и на стук мне никто не открыл. Зато на месте был Майло. Он распахнул дверь сразу же и уставился на меня огромными глазами.
– Гельма? Наконец-то.
– Пушинка с тобой? – спросила я.
– М-р-р? – Кошка выглянула из-за ног хозяина.
– Ты тут, героиня, – Я устало улыбнулась и присела, чтобы погладить ее. Потом поднялась, кивая Майло в сторону своей комнаты: – Пойдем чай пить, что ли.
– Что у вас случилось? – спросил подросток, когда я поставила чайник и сбросила куртку. – Я слышал разговоры в столовой. На таможню напали?
– Не то чтобы напали.
Я не видела смысла скрывать что-то от Майло, тем более, его кошка приняла непосредственное участие во всем этом дурдоме. Поэтому под тихий свист закипавшего чайника рассказала ему о нарушителе.
– Моя Пушинка? – изумился он, глядя на невозмутимую кошку, которая привычно забралась на подоконник. – С ума сойти.
– Ты замечал за ней что-нибудь странное в последнее время?
– Нет. Ну если не считать того, что она не ест и не спит. Пушинка очень умная. Я выпускаю ее гулять, и от этого еще не было проблем.
– И сегодня это тоже не было проблемой, – вздохнула я. – Даже наоборот. Не знаю, случайно или нет Пушинка оказалась у нас на таможне, но она почуяла контрабанду. Почуяла очень опасный артефакт.
Нас прервал стук в дверь. Майло бросился к подоконнику, закрывая штору, чтобы спрятать кошку. Но я была почти уверена, что пришел не враг. Так и оказалось.
– Привет, – поздоровался выглядевший откровенно уставшим Вард. – О, вы все здесь.
– Заходи, – я втянула его к нам и усадила на кровать.
Майло тут же схватил нож, соображая магу бутерброд.
– Спасибо, – слабо улыбнулся мужчина. – Проголодался зверски.
– Нашли? – спросила я, не способная больше сдерживать любопытство.
– Нет, – разочаровал он. – Наш противник оказался неслабым магом и отлично замел следы. А еще я почти уверен, что либо он уже бывал тут раньше и знает эту местность, либо ему кто-то помог спрятаться. Потому что пусть и маг, но бросаться в горы зимой наобум – редкая глупость.
– Демоны, – выругалась я.
– Что это значит? – нахмурился Майло.
– Это значит, что тебе ближайшие дни стоит вести себя тихо и незаметно, – сказал Вард, посмотрев на подростка. – В крепости явно станет жарко. А ты у нас тут не слишком легальный жилец. Лучше, если мы не будем напоминать об этом лишний раз.
– Я понял.
– Еще слишком рано, чтобы накрыть всю шайку? – поинтересовалась я тихо.
– Рано. Поэтому продолжаем делать вид, будто никого ни в чем не подозреваем.
Я только кивнула. Майло кивнул тоже, хотя и вряд ли понял, о чем шла речь. Но авторитет Варда мы оба приняли безоговорочно. Раз он сказал ждать, значить, будем ждать.
Следующий день тоже не порадовал новостями. Ночью повалил снег, который засыпал все возможные следы, а новых патрульные найти не смогли. Мы с Кристом и Тодом проехались до фермы Доусона, осмотрев и ущелья, и пещеры, и даже старые сторожевые башни, только без толку. Остальные патрули тоже вернулись ни с чем. Доресейский нарушитель словно сквозь землю провалился.
На пропускном пункте скапливались очереди. Пришлось сообщить о беглеце в Артан, и в крепость заявился Альт Сиберг собственной персоной. Благо, со мной он разговаривать не захотел, отправив одного из подчиненных, чтобы я описала ему доресейца. Комендант пил бренди и успокоительные капли. Еще бы, как мне сказали, за последние десять лет тут не происходило ничего подобного.
Пушинка сидела в комнате у Майло. Мысль использовать ее для пояска контрабанды была очень соблазнительной, но все понимали, что это может оказаться слишком опасно для кошки. Да и меня вряд ли еще поставят на пропускной пункт. Интуиция подсказывала, что Кону точно не нужен такой наблюдательный и несговорчивый напарник.
– Гельма, мне нужна твоя помощь, – сказал Вард, когда пришел ко мне на ставший привычным вечерний чай.
– Какая?
– Думаю забрать со склада ошейник и отправить в Солистир, на экспертизу.
– Нужно, чтобы я сняла свои чары? – догадалась я.
