– Это настоящее место силы, – сказал Арам, а я почему-то вздрогнул. Но нет, он говорил не о какой-то мистике, как наш спец по сверхъестественному. С вершины холма открывался чудный вид на город, плавно раскатившийся к бухте, на отдаленный клуб и море, которое отсюда казалось бесконечным.
– Что за легенда? – я любовался видом и ощущением свободы, которой на данный момент не обладал вовсе.
– Ничего особенного на самом деле, – пожав плечами, мой друг запер автомобиль и направился к дому. – Жило здесь племя, – начал он, когда я уже решил, что никакой истории не будет. – Время не сохранило ни его названия, ни имен людей, что здесь жили. А жили они во-о-он там, – он неопределенно указал пальцем куда-то к бухте.
«Колоритно», подумал я про себя, «имен нет, а место указывает конкретное». Но решил не перебивать рассказчика.
– Они жили, ловили рыбу, плавали по морю, пока однажды не наступила очень длинная зима. Вернее, сперва было очень короткое лето. А потом лета и вовсе не было. Снег перестал таять и только вершина этого холма оставалась без снега.
– Глобальное похолодание? – не удержался я.
– Если ты знаешь легенду лучше меня, то зачем я ее тебе рассказываю? – насупился Арам, но продолжил. – И тогда людям стало интересно – почему здесь нет снега. Почему теплее, чем у моря.
У меня на языке вертелся ответ, но все же он остался при мне.
– На этот холм отправились смельчаки. Это сейчас он весь изрезан улицами, можно подняться даже на машине. А тогда и пешком такое путешествие нельзя было назвать легкой прогулкой.
Арам замолчал сам, взяв небольшую передышку. Мы умудрились забраться метров так на двести над уровнем моря. Мне дышалось легко, а вот моему другу в силу его возраста требовался перерыв. Хотя я до сих пор толком не понимал, сколько ему лет.
– А когда они забрались на самый верх этого холма, к ним вышел человек, которого они предпочли считать божеством. Он оценил их смелость и упорство, стойкость духа – ведь, как говорится в легенде, до вершины дошел только каждый второй из группы.
– Не может быть, – нахмурился я, внимательно вглядываясь в опоясывающие холм улицы и дома. – Это же не Эверест, чтобы на склонах такого холма гибли люди!
– Я же сказал, тогда здесь все было немного иначе, – мягко напомнил Арам, ничуть не возмутившись, что я снова перебил его. – Понимаешь ли, люди, которые почти никогда не видели снега и не знали долгих холодов, оказались не готовы к этому. И гибли от самых простых травм, от обморожений и прочего.
– Угу, понимаю, – кивнул я и он вернулся к легенде, которая уже захватила мое воображение: холм сделался круче, кругом торчали острые скалы, запорошенные снегом чуть ниже, и ни один путник не мог сделать шаг, чтобы его обувь не соскользнула с мокрой скалы.
– Поэтому хозяин этого холма, как бы это ни звучало, оценил людей по достоинству. Они просили его открыть секрет, чтобы избавиться от холода и снега и в своем селении, вскрыть море ото льда и продолжить ловить рыбу. Но он сделал им встречное предложение. Обмен.
– Эти самые жертвы в обмен на тепло? – предположил я.
– Хоть ты меня постоянно перебиваешь, но ты прав. Дальше у легенды много версий. Одна говорит, что кровожадный божок требовал молодых прелестниц себе в ублажение и огонь их страсти плавил снег и крушил лед. Другая – что горячая кровь великого народа, кхм, – тут он закашлялся, – представь себе только, племя, несколько сот человек. Великий народ. А?
– Ага, – не очень понимая его иронии, закивал я. – А где же истина?
– Эх, Вик. Истина она всегда посередине. Вот если бы тебе бартером за твои услуги приводили женщин. Одна хорошенькая, другая не очень. Как бы ты поступил?
– Хорошенькую себе, а не очень… ну… – я замялся, – выменял бы тогда на что-то более полезное. Или дождался двух «не очень» в обмен на одну нормальную.
– Настоящий торгаш, – Арам залился смехом. – Собственно, скорее всего, так оно и было. Красоток он использовал для личной нужды, ну а остальных… как придется. Но он помог народу пережить несколько долгих зим. Потом вернулось тепло, море перестало замерзать.
– И племя жило долго и счастливо?
– Нет, конечно же, – рассказчик принялся изучать палец и сдернул с него заусенец, вскрикнув при этом от боли. – Не прошло и сотни лет, как другое племя, которое выбрало более удачное место для жизни, захватило этих славных ребят.
– Разве местный божок им не помог? – спросил я, заинтригованный оригинальной легендой.
– Это уже другая история, – Арам похлопал меня по плечу. – Но все равно, понимаешь, место силы – оно не потому что где-то в земле есть сила. А потому что был кто-то, кто давал ее людям.
На этой философской нотке нас прервали:
– Дружище Арам, как же долго ты рассказывал эту славную историю!
Я обернулся и увидел на ступенях дома старика, которому давно пора на пенсию. А если верить тому же Араму, так этот человек еще входил в городской совет и занимал там должность!
– Коста! – воскликнул мой друг и они обнялись.
