Он попробовал прочитать написанное. Неожиданно получилось вполне сносно, как, скажем, когда читаешь написанное по-украински. Слова незнакомые встречаются, а смысл в общем понятен.
Статья гласила следующее:
«В декабре 1937 года Китай находился в состоянии войны с Японией уже шесть месяцев. Захватчики продвигались на север к Нанкину, и авангард китайцев силами примерно в три тысячи человек расположился для охраны важного объекта — моста в южных пригородах. Заняв позиции в вырытых траншеях, войска стали ожидать подхода японцев.
Но штурма так и не произошло. Зато случилось нечто гораздо более странное.
Наутро после развертывания авангарда у моста китайский командующий генерал Ли Фуши был разбужен обезумевшим ординарцем, который сообщил ему, что радиоконтакт с дивизией, охранявшей мост, потерян. Испугавшись, что его людей обошли, командир Фуши отдал приказ о немедленной рекогносцировке на передней линии фронта. Он приготовился к худшему, но история, которую ему поведали вернувшиеся офицеры, была столь фантастичной, что он едва ей поверил.
Ибо все, что они обнаружили, — это линии пустых окопов, лишенных любых признаков присутствия людей, — ни живых, ни мертвых.
Также не было найдено никаких следов недавней битвы, что хоть как-то могло объяснить, куда делись три тысячи подчиненных генерала. Ли Фуши был ошеломлен, ибо знал, что если б солдаты решились на массовое дезертирство, то им пришлось бы перейти мост, но на юге располагался противник, и их ждала неминуемая гибель.
Так что же с ними произошло?
Через два дня после исчезновения дивизии
Чуть позже расследование, проведенное уже при коммунистическом режиме, по приказу самого председателя Мао, категорически установило, что китайцев, охранявших в 1937 году мост, больше никто никогда не видел и ничего о них не слышал».
— Неплохо, — произнес голос сихана за спиной. — А теперь прочти то, что написано выше.
Виктор поднял глаза. Поверху статьи шла газетная шапка.
«„Жэньминь жибао“,[66] — изумленно прочел Виктор. — Орган ЦК компартии Китая. Издается с 15 июня 1948 года».