– Остановитесь! – воскликнул санторий. – Эллолианы не просто питаются энергией наших мыслей. Они направляют ход наших мыслей, усиливают чувства.
– Но как они это делают? – почти в один голос спросили остальные.
– Они, очевидно, выискивают что-то в нашей памяти и подбрасывают сознанию, как дрова в печь, заставляя пламя разгораться сильнее. Вспомните, когда мы на кого-то сердимся из-за пустяка и потом долго не можем прийти в себя, наши мысли об этом человеке с каждой секундой становятся хуже и хуже. И в итоге простая обида через пару минут рискует превратиться в лютую ненависть. Эллолианы не дают нам остановиться.
– Теперь понятно, почему Мать рода всегда говорила: «Не кормите собой эллолианов», – улыбнулся Арсений. – О, матушка, как нам её не хватает. Она ведь мудрее нас! Она такая загадочная! Она…
– Остановись! – вновь воскликнул Талас, – контролируй ход своих мыслей. – Он посмотрел на остальных и добавил: – Это касается всех нас!
– А почему ты постоянно указываешь, что нам… – вспыхнула Хельга и вдруг закрыла себе рот руками.
– Как они нас находят? – испуганно схватился за голову Фелискатус. – Мой мозг сейчас лопнет от мыслей!
– Кажется, эллолианов рождаем мы сами, – заключил Талас. – Но здесь они обитают.
– Я ничего не понимаю! – быстро проговорила рыжая воительница и опять закрыла себе рот.
– Не рот нужно зажимать, а контролировать мысли! – крикнул Талас. – Сколько можно повторять? До тебя так трудно доходят мысли! Ты вообще… – старец вдруг испугался и сам закрыл себе рот.
Внезапно они увидели две статуи. Одна каменная, а вторая жемчужная. Глаза изваяний были перевязаны полупрозрачной лентой, а взгляд устремился на долину, показавшуюся впереди. Люди тут же нашли свои ленты и последовали примеру Евсея и Нарине. Картина, открывшаяся их взору, пугала и поражала, вызывая бурю восторга и лёгкого ужаса. Посреди голой пустыни на фоне оранжевого неба величественно вышагивали гиганты, переставляя невероятно длинные тонкие конечности. Одни напоминали пузыри с гирляндами надувных цветов, другие были усеяны отростками, похожими то ли на рога, то ли на иглы. Третьи расплывшимися медузами порхали в небе или тучей дрейфовали между гигантов, цепляясь отростками за них. У прозрачных существ не было ничего напоминающего глаза или нос, но некоторые эллолианы раскрывали подобие пасти и поглощали более мелких, отчего сразу становились крупнее и преображались в иную форму.
– Взгляните! – вдруг послышался возглас Фелискатуса, указывающего на упавшие диски. Путешественники перевели взгляд на них и увидели присосавшиеся к малахиту создания, похожие на прозрачных гусениц. А внимательно посмотрев друг на друга, заметили нечто, поразившее их ещё больше.
– У тебя вокруг головы нимб, поросший грибами! – указала пальцем на Таласа Хельга.
– У тебя тоже! И это вовсе не божественные нимбы, которые изображают фалидарцы возле головы Чарадис. Это оболочка, и она окружает твоё тело.
Хельга посмотрела на свои руки и увидела вокруг них чуть светящийся контур, он, как и заметил старец, окружал её тело. Такие же оболочки были вокруг остальных за исключением Евсея и Нарине. Эллолианы пульсирующими щупальцами торчали во все стороны из их тел, просовываясь между камней и жемчужин.
– У тебя на голове огромный гриб, – подойдя к Арсению, сказал Евсей.
– Надеюсь, он больше, чем твой, – тут же парировал молодой маг.
– Не надейся! Мой всегда был…
Евсей вдруг осёкся и стал повторять: «Контроль мыслей, контроль мыслей, контроль мыслей!»
– Вот именно, контролируй свои мысли, – шутливо погрозил пальцем Арсений, – твои эллолианы растут на глазах.
Нечто, напоминающее грибы, действительно увеличивалось в размерах быстрее, чем тесто на опаре. Но если бы молодой маг видел свою голову, то не стал бы смеяться над братом.
– Женевьева нам не сказала, как бороться с эллолианами!! – возмущённо проговорила Хельга, пытаясь стряхнуть со своей головы прозрачные наросты, колышущиеся от её взмахов, как подводные растения в водяном потоке. – Мы тут сойдём с ума!
– Может, вы попробуете обратиться к Алории и попросите у неё оружие против эллолианов? – предложил Арсений.
Талас задумчиво погладил бороду, отчего на его «нимбе» появилась парочка новых грибов. Затем он опустился в позу для медитации, а путешественники привычно замерли в ожидании. Прошло несколько минут, в течение которых никто не пытался на кого-то наброситься ни с поцелуями, ни с кулаками. Однако у каждого заметно вырос один из эллолианов, а затем слился с эллолианом соседа, и вскоре над людьми начал надуваться общий эллолиан. В то же время спутники Таласа увидели, как его «нимб» очистился от наростов, а вокруг засветилось ещё несколько оболочек и на голову старца посыпались сверкающие пылинки. Затаив дыхание, люди наблюдали за его общением с Псинтам, а когда Талас медленно открыл глаза, устремили к нему вопросительные взгляды.
– Увы… – вздохнул старец, – Псинтам не даёт положительного ответа. – Вдруг он посмотрел на Евсея и сказал: – Сынок, на тебе нет эллолианов!
– Правда? – обрадовался каменный воин. – Значит, получилось!
