Я - Ян. Просто Ян. Имя - это всё, что у меня осталось. Я был вынужден бежать из Империи, спасаясь от убийц моей семьи. Хотя нет! Ещё у меня есть дух. Медоед по имени Инь. Вместе мы станем сильнее и отомстим нашим обидчикам!
— Вставай, Ян! — меня рывком подняли на ноги. — Надо поспешить.
— Я больше не могу! — стиснув зубы, ответил я. — Сколько можно?
— Пока не оторвёмся от погони.
— Но, Ким, разве мы уже не оторвались от них?
— Если бы всё было так просто, — с грустной усмешкой покачал головой мой наставник. — Они не отстанут, пока не убьют тебя. И меня, — последнюю фразу он произнёс чуть тише, но я услышал, однако, не стал заострять на этом внимание.
— Как остальных? — скрипнув зубами, я быстро смахнул кулаком невольно выскочившие слёзы. — Но за что?!
— Потому что могут, — жёстко ответил наставник. — Потому, что у них есть сила.
— А у нас разве не было силы? — слова наставника неприятно ударили по моему самолюбию. — Мы же были одним из самых сильных родов в городе!
— Ключевое слово «были». И всего лишь небольшого города.
— Но… начал было я, но Ким снова меня перебил.
— Меньше болтай и быстрее перебирай ногами! Чему я тебя только учил. И не забывай про дыхание!
Я знал этот тон и понимал, что спорить бесполезно. Да и прав был наставник, сил и так было мало, чтобы тратить их на бесполезные разговоры. Просто молчание меня… пугало.
Да! Мне было страшно. Ведь те, кто убил всю мою семью, сейчас гнались за нами, чтобы довершить начатое.
Я только и делал, что прислушивался. Иногда мне даже казалось, что я слышу тяжёлое дыхание преследователей позади нас. Но, когда я оборачивался, то никого не видел.
Напряжение копилось. Хотелось есть. От безостановочного бега на меня накатило какое-то отупление, когда даже думать было тяжело и лениво. Но, может, это было и хорошо.
По крайней мере, мысли о том, что я остался один, ушли на второй план.
Мы убегали уже четвёртый день. И самые сложные были первые два, когда я с трудом понимал, где мы, и что с нами происходит.
Если бы не Ким, то я бы уже давно был мёртв. А так… пока держался. И даже смог убить своего первого врага, когда нас впервые догнал отряд из трех человек.
Хотя, тогда мне в большей степени повезло…
***
На нас напали, когда мы остановились на небольшой отдых у ручья. К тому моменту, мы находились в бегах уже два дня. Ким решил внять моим просьбам и остановиться на ночлег.
Мы даже успели немного перекусить, когда со стороны дороги послышался топот копыт.
Я моментально вскинулся и посмотрел на наставника, который жестами показал мне, чтобы я молчал и не шумел.
В тот момент я ещё не воспринимал его слова про погоню всерьёз. Однако, когда всадники остановились в том месте, где мы сошли с дороги в кусты, внутри меня всё сжалось, в ожидании неприятностей.
Самое страшное, что кроме негромкого всхрапывания лошадей и шелеста листьев, колышимых ветром, я больше ничего не слышал. Ни один из всадников не проронил ни слова!
Словно… словно они не хотели, чтобы кто-то услышал их раньше времени.
Я внимательно вслушивался в звуки леса, тиская рукоять короткого клинка. Не то, чтобы я был хорошим мечником, но базу знал. Ким начал «прививать» мне любовь к мечу, когда мне исполнилось двенадцать. А за пять лет практически ежедневных занятий, даже полная бездарность может научиться хоть чему-то.
Я же бездарностью не был.
Вот только, одно дело сражаться в учебных поединках, когда ты знаешь, что тебе ничего не грозит. Другое дело, осознавать, что теперь всё серьезно. По-взрослому. Как я когда-то мечтал…
Сбоку, совсем не там, где я ожидал, хрустнула ветка.
Совсем рядом!
Сердце забилось, словно сумасшедшее.
Ким внезапно бросился совершенно в другую сторону, на ходу вскидывая свой меч. Тот самый, который ему подарил мой отец, за верную службу.
Я с удивлением проводил его взглядом.
Как оказалось, сделал он это не просто так.
Наставник взмахнул мечом дважды. Первый взмах, чтобы увести в сторону клинок выскочившего из-за кустов бойца. Второй, чтобы пронзить ему горло.
А дальше, Ким, даже не убедившись, что с его противником покончено, повернулся к нему спиной и напал на следующего.
Тот оказался более умелым. Он сумел отбить все три выпада моего наставника. Лишь последним ударом Киму удалось оставить на его правой руке короткую, но глубокую рану.
Неизвестный отскочил назад и перехватил меч в левую руку.
— Займись им! — крикнул мне наставник, отбивая удар очередного противника, появившегося на поляне.
Я? Но…
Раненный боец перевёл взгляд со сражающегося Кима на меня, поморщился и, видимо, сочтя, что лучше сперва разобраться с более сильным противником, начал заходить моему наставнику за спину.
Мои волнение и неуверенность не исчезли, но отошли на второй план.
Я понимал, что стоит им разобраться с Кимом, как они примутся за меня. А судя по тому, что наставник до сих пор не убил своего противника, это довольно сильные воины, с которыми я при всём желании не смогу справиться в одиночку.
Я обтёр вспотевшую ладонь об рубаху, перехватил поудобнее свой клинок и шагнул в сторону раненого незнакомца.
Тот, заметив мой маневр, снова недовольно поморщился, но был вынужден повернуться ко мне.
