Парень, мой тебе совет: отправиться бы тебе вместе с яйцами назад в Фюрбург, от греха подальше… – медленно и мрачно протянул Кодан.
Не могу, – после тщательного раздумья ответил Брэндель: то, что сулила Вальхалла, просто так не оценить, но там явно больше, чем сегодняшняя находка.
В ответ Кодан недоверчиво уставился и протянул:
Неужели в Темном лесу есть что-то ценнее яиц гидры? И откуда тебе знать?
Я уже успел поломать над этим голову, и думаю, что лучше всего будет поставить здесь охрану и отправиться дальше.
-Оставить? Да кого? Это же Темный лес! – неодобрительно затряс головой старик.
Именно поэтому – незваных гостей ждать не придется, а монстры послабее сюда не сунутся, решив, что гидра все еще в гнезде. У сильных монстров своя территория, и просто так они на чужую не заходят. К тому же, это все еще внешняя часть леса, и здесь гидра точно – вершина пищевой цепочки.
Кодан тут же насторожился:
А зачем ты мне-то все это так подробно разжевываешь? Ты что задумал?
Брэндель широко улыбнулся.
А ведь я – далеко не твой человек: неужели не боишься, что я прихвачу яйца и скроюсь? Все, конечно, не унесу, но одно-два – вполне, – продолжил допытываться Кодан.
Ну, великий мастер Кодан, смотри сам: это Темный лес все-таки. Думаешь, сумеешь сам найти выход без помощи друидов? – кашлянул Брэндель, пряча за этим ухмылку.
Его собеседник в ответ поднял брови, на мгновение утратив дар речи, и бросился в атаку:
Что, опять мне угрожать вздумал?
Брэндель поспешно замахал руками перед собой:
Нет, конечно! На самом деле, я собирался оставить здесь ящеролюдов, Огненных когтей – их должно хватить, чтобы отвадить случайных зверей. Ну просто, на всякий случай!
Хмммм…. То-то же. Не шути со мной, парень: тебе и так есть чем заняться!- пробурчал Кодан, в душе слегка разочарованный таким решением. Очередное доказательство, что ему не доверяют.
Сменив тему, они продолжили обсуждать дальнейшие планы, пока не помешала суета на заднем плане. Приглядевшись, Брэндель заметил, что к ним, продравшись сквозь группу ребят, бежит один паренек.
«Он из отряда Карглиса, кажется – что они там натворили?!»
Брэндель отправил их разведывать разветвляющиеся из ямы во все стороны тоннели-бывшие русла рек, которых вокруг бывшей чаши водопада скопилось множество. Задачей новобранцев был поиск материалов, и что-то вроде огненного мха вполне могло объяснить замешательство отрядов разведки.
Г-Господин, к-капитан К-карглис хочет, чтобы вы с-сами посмотрели… – выпалил гонец, едва отдышавшись.
Брэндель с Коданом переглянулись: интересно, что натворил этот бедовый наследничек?
Кивнув, Брэндель, взмахнул рукой, давая отмашку, и пропустил гонца вперед, чтобы отвел их на место.
Тоннель, в который они направились, был длинным и узким, и явно старым, судя по гладким стенам и следам многолетнего воздействия воды.
Первым делом Брэндель тщательно осмотрел стены, убедившись, что здесь не водится не нужных тварей. Ни паутины, ни слизи не было – только мелкие и безвредные насекомые, хотя опасностей в таких местах можно было встретить предостаточно.
Несколько минут в кромешной темноте по тоннелю – и впереди показался свет факелов. Их ждали, отдыхая, четверо ребят – остальные остались помогать Мериал.
Завидев Брэнделя, все тут подскочили с приветствием:
Господин!
Карглис в нерешительности потирал руки, словно столкнувшись с какой-то сложностью:
Мы обнаружили кое-что, с чем нам самим не справиться.
И что же?
Как бы объяснить… – с престранным выражением на лице протянул Карглис, – словами трудновато…
Брэнделю оставалось только подивиться, что же могло поставить столь безбашенного парня утратить дар речи.
«Ну если он меня дурачит, и там ничего нет – ну-ну, держись мне! Даже не знаю, что с ним сделаю!»
Про себя он все продолжал гадать, не ждет ли впереди плантация огненного мха размером с футбольное поле.
Так, ладно, давайте пойдем-посмотрим, – кашлянув, ответил Карглис, отодвигаясь в сторону и указывая куда-то в темноту.
Слегка заинтригованный Брэндель с кивком отправился к выходу из тоннеля, на сиявший в конце свет.
«Неужели тут рас…?»
Дойдя до цели, он вылез в расширившийся проход и завис, словно пораженный парализующим заклятьем.
Мерцание сотен ярких огоньков: то были кристаллы… целая шахта кристаллов.
Казалось, ей не было ни конца, ни края.
Сиэль
Похоже, Брэнделю удалось точно просчитать действия противника. К моменту его отправления в экспедицию в Темный лес на юге Трентайма воцарился мир и покой – не малейших признаков грядущей битвы.
Зато на севере все обстояло ровно наоборот: Тагив с его племенем, похоже, увлеклись своими нападениями, все больше досаждая людям лорда Паласа. Иногда они попадали в засаду и несли потери, но урон армии противника был несоизмеримо больше.
Основательно занятым в стычках с племенем Тагива было не до Фюрбурга, жители которого смогли наконец-то свободно вздохнуть.
