Граф Калленс! – воскликнула Фаэна, не в силах поверить в случившееся.
Слегка приподняв от неожиданности брови, Вероника недовольно поморщилась. Она-то собиралась быстро расправиться с этим дерзким юнцом, посмевшим ранить ее людей, и контратаки точно не ожидала.
Инстинктивно потянувшись за мечом, Лазурью, она только в последний момент поняла, что творит, и успела себя одернуть. Непревзойденному мастеру мечей, причисленной к лику Святых и побывавшему в бессчетных боях командиру, негоже самой так сразу обнажать клинок. К тому же, ей было больше ста лет, и бой с двадцатилетним юнцом лет точно не делает чести ни ей, ни Киррлутцу.
«Но не могу же я допустить оскорбления Империи!»
Подняв вместо этого руку, Вероника окинула Брэнделя лишенным эмоций взглядом и скомандовала ледяным тоном:
Взять его!
Мгновенно из толпы показалось три десятка имперских рыцарей, ее личной гвардии.
«Ладно, допустим, один-другой из них точно недотягивает до звания, но числом они, пожалуй, возьмут. Если это Золотой ранг – смогут. Обычно ауинские мечники и вовсе внимания не стоят, так что мне надо только подавить его Элемент и следить за непонятными трюками».
Почувствовав, как сдерживавшее его невероятной силы давление отпускает, Брэндель решил, что его недооценивают. Вполне довольный таким исходом, он сделал шаг назад и принял стойку, всерьез намереваясь воспользоваться мечом. Увидевший свет тяжелый клинок блеснул на солнце.
Эт-тот меч… – удивленно выдохнула Фаэна, но ее слова утонула в вопле собравшегося с силами Роно:
Осторожно, у него Багровое благословение!
Медленно и с видимым усилием алхимик подполз поближе к Веронике, утирая кровь с губ. И все же, несмотря на раздирающую боль, одна рука его привычным жестом легла на грудь в приветствии, а любознательность победила боль. Его подозрения подтвердились: все дело в металлических перчатках противника.
Несомненно Хватка Бахамута, ну или Багровое благословение – артефакт-мечта любого алхимика.
Охватившее руки Брэнделя пламя яростно устремилось вверх, опоясывая Гальран Гайю. Горизонтальный захват меча в сочетании с пламенем заставил зрителей поверить, что перед ними предстало настоящее порождение ада.
Вероника неверяще округлила глаза.
«Едва молоко на губах обсохло, но ему даже звание Великого мастера мечей тесно! Уже почти Святой! А уж этим мечом и перчатками…»
Поняв, насколько она недооценила противника, Вероника мгновенно достала меч, но Брэндель уже ринулся в атаку, врезаясь прямо в строй имперских рыцарей.
Пробудившаяся с вызовом Элемента Ортлисс просчитала каждый шаг и выдавала безошибочные команды:
Атакуй слева…
Пользуйся возможностью, отступай….
Атак…
Контра….
… Эй, да как ты это делаешь? – прекратив советовать, воскликнула она наконец.
Брэндель и сам безошибочно предсказывал действия противника, причем едва ли не лучше ее самой, с ее веками боевого опыта за плечами.
«Да сам Гатель лучше не справился бы!» – поразилась она про себя.
Определений вроде «талант» в этом случае уже явно было недостаточно.
Брэнделю в это время было немного не до того: перед глазами мелькали бессчетные золотые линии-траектории удара. Сложный выходил «чертеж».
Любые маневры и даже намерения рыцарей сразу же отображались у него перед глазами сетью линий-подсказок: и атаки, и обороны, и попытки окружить, а стоило тем передумать – перестраивались и линии.
Навык Прощупывания, подарок Серебряных эльфов, пришелся весьма кстати, несмотря на то, что возможности его прокачать пока не представлялось. Зато уже в бою Брэндель понял, насколько хорошо он сочетается с ауинской военной техникой. Чистые, эффективные и экономные движения без лишней суеты, естественные переходы от атаки к обороне – словно струящийся по линиям-подсказкам водный поток. К тому же, весьма неожиданно для себя, он заметил, что очень многое заимствовал у Кодана, каким-то образом совместив все это в причудливый клубок с техниками деда, геймеров и даже парочкой советов Ортлисс.
Любые атаки имперских рыцарей пресекались, не успев начаться, и постепенно до тех начало доходить, что происходит, и почему они настолько скованно себя чувствуют в бою.
Парень будто в голову им залез, точно угадывая каждое движение, и даже попытки бессистемно атаковать или отстать ничего не давали. Сколько они ни пытались они вырваться из заколдованного круга, все неизменно возвращалось на круги своя.
И все же, к удивлению противника, смертельные атаки Брэнделя останавливались в последний момент. Рыцари с первых секунд поняли, что убить их ему не составит труда, но, похоже, парень просто не хотел этого делать, играясь с ними, как кот с мышами. Обескураженные, они боролись с желанием побросать мечи и броситься прочь.
Неужели он их щадил?
Нет, тоже не похоже.
На самом деле Брэндель воспользовался возможностью понаблюдать и проанализировать боевые техники Киррлутца, не забывая следить и за Вероникой.
Наконец Ортлисс предупреждающе шепнула:
Она выдвигается.
