Брэндель промолчал, как и скрежещущая зубами Ина.
Прости… – шепнул он наконец.
Пффф, да я-то в порядке, – поспешно хмыкнула та, – только вот монотонный голос этой железяки раздражает. А что он несет, слышал? Решил, что может представлять госпожу, но разве она такова? Плейнсволкеры благородны, у них есть ценности, и они их чтят. А что до этой его страсти к планированию, чтобы все по полочкам – не пойму, к чему такая скрупулезность! Надо преподать ему урок, доказать, что это неправильно! – и возмущенно сжала кулаки.
Полностью разделяющий ее недовольство Брэндель впервые нашел поведение дамы-оленя сносным.
«Ого, даже не раздражает. Но вернемся к делу».
В руке у него была зажата карта с пламенем на чернильно-черном фоне на рубашке. Ярко-красные языки адского огня переползли и на оборот, обвивая огромного дракона. На вид – воплощение смерти и страданий, но карта ощущалась до странности живой, как будто пульсируя жизнью.
«Возвращение с Кладбища».
Не тратя времени зря, Брэндель принялся собирать Элемент Тьмы: Рогеново болото, Лес Смерти, Проклятый Водный Город – в ход пошло все. Собрав в бассейне 5 ЭП, Брэндель влил их в карту, открывая проход в другое измерение.
Оттуда потянулись связи со всеми его Картами на кладбище. Первым делом – самые часто используемые – Ропар и Духи Пауков Ветра, следом – Пречистый Архангел, но с тем кое-что приключилось. Хлынувшая в бывшее святое создание темная энергия его преобразовала: черные крылья вместо белых, смертельно-бледный и теперь уже красноглазый, он вернулся под новым именем, «Гуль».
Достав откуда-то из недр плаща ртутную сферу, Брэндель хватил ее тремя пальцами и оплатил 5 ЭП Воли, связывая ее тем самым с картой Пречистого Архангела.
«Надо же, сработало. А я-то сомневался…»
– С появлением Пречистого Архангела на поле боя в колоду возвращается одна не темная карта с Кладбища – припомнилось следом.
Ропар и Пауки явились зрелищнее некуда: через открывшиеся над головами зеленые порталы, причем ящеролюд опустился на землю, а выползающие по одному пауки черной тучей зависли в воздухе.
Много веков под этими сводами не ступала нога настоящего живого Плейнсволкера: настолько, что отвыкшие от такого явления Ина с големом от удивления замерли на месте.
Где враги, господин? – улыбнулся Ропар, сверкнув бриллиантовыми глазами рептилии.
И, прямо-таки излучая жажду крови, окинул холодным внимательным взглядом Стражей смерти. Те мгновенно встревожились: немертвым смерть не страшна, но инстинкты вынуждают их опасаться огня, а перед ними предстало прямо-таки его воплощение.
Так у тебя еще остались создания для призыва! – просияла Ина, – прекрасно, командуй им добить Горнила! Я займусь обороной, а ты атакуй! Парень, если ты от них избавишься – у нас есть шанс победить!
Атакуй Горнила Кошмара! – приказал Брэндель.
Ропар без лишних слов рванул через черный строй в самую гущу металлических червей, учинив по пути самый настоящий пожар. Свой уровень немногим выше, чем у стражей, он компенсировал мощнейшим Элементом Огня, главным оружием против немертвых. Противопоставить такому тем оказалось.
Все играешься, трюки в ход пошли? – заскрежетал металлическими зубами взбешенный с виду голем, поднимая посох и выкидывая последнюю карту Стражей Смерти.
Небольшая черная армия разрослась до размеров моря. Голем явно пытался взять числом, но было поздно: сверху на Стражей опустилась сияющая сеть, заставив бойцов в черном замедлиться, словно завязнув в болоте.
Восстановившая силы Андреа не только вернулась в строй, но и умудрилась даже не измениться с виду, несмотря на сотворенное мощнейшее заклинание.
На некоторое время бой забуксовал, но вскоре у Брэнделя снова появился повод хмуриться: Ропара атаковал неугомонный дьявол. Не сильно пострадавший в бою с драконом, он казался слишком сильным противником для ящеролюда. Брэндель собрался было отправить на помощь немертвых Архангелов, но тут вмешалась Ина:
Оставь-ка его мне, – и, положив руку на гримуар, коротко бросила, – жертвую!
Брэндель широко распахнул глаза от удивления: он-то считал эту книгу чуть ли не ключевой в колоде! Столько мощных баффов, восстановление всех остальных призываемых созданий… без гримуара защита долго не продержится! Получается, у нее в запасе ничего не осталось, и нужно быстрее переломить ход боя, иначе – неминуемое поражение.
Но действовала Ина решительно, и глазом не моргнув. Энергия от жертвоприношения гримуара преобразовалась в мощное сияние. Походя подняв всех павших Хранителей Света, а следом – и платинового дракона – оно продолжило расти, освещая все вокруг. Дракон с ревом взмыл ввысь, Хранители восстановили строй и сомкнули ряды.
Срань господня! – вырвалось у восхищенного Брэнделя.
Зато Ина нахмурилась:
Без Гримуара Жизни колода лишилась ключевой карты. Смерть близка, парниша, но я дала тебе шанс, и лучше бы тебе им воспользоваться. Сможешь пробить брешь в защите железяки? А если не уверен – лучше давай отступим!
Брэндель задумался: до уверенности в своей способности одолеть голема ему далеко, но…
