Праааавда что ли… – неуверенно протянул Брэндель.
С силой вдохнув воздух, Йокам смертельно побледнел, всем своим видом заставляя свиту забеспокоиться, как бы от злости господина не хватил удар, трясущейся рукой сорвал с пояса мешок с монетами и швырнул его Брэнделю прямо под ноги.
После чего, проигнорировав тот факт, что просыпал небольшое состояние, заорал:
Думаешь, твоя жизнь столько стоит, щенок?!
«Ух ты, ну и дурень! Да там несколько сотен тысяч Тор – не меньше!»
Брэндель поспешно кивнул, пока тот не передумал, а Магадал, борясь с приливом крови к лицу, постаралась как можно спокойнее подытожить:
Итак, обе стороны приняли условия, я тому свидетель. Напоминаю, что дуэль – честный поединок, и должна вестись соответствующе. Не посрамите дворянское достоинство, отбросьте все бесчестные методы, обмен только открытыми ударами! Милосердие приветствуется: одержавший верх не обязан отнимать жизнь. Да начнется дуэль!
Ее тихий голос прозвучал в ушах приятной, но грустной музыкой: ярой противнице насилия претила сама мысль о дуэли.
Девард с Брэнделем синхронно подняли мечи в знак согласия, но оба понимая, что это лишь слова. Стоит начать – мигом отбросят остатки «дворянского достоинства» : прольется кровь, и ничего красивого и благородного в этом не будет.
Опустив меч по низкой дуге, Девард дал понять, что оставляет первый удар Брэнделю. Ожидаемо: что такому мастеру какой-то желторотик? Можно сказать, атаковать первым ниже его достоинства.
Брэнделя с его нынешним уровнем такие мелочи уже не волновали, но геймерская натура снова взяла свое: как говорится, «есть чит – пользуйся», так что он мигом принял атакующую стойку.
Гальран Гайю он с собой не брал, чтобы не раскрыть себя, и в руках у него сейчас был самый обычный стальной меч, но сила Элемента позволяла стабилизировать и сбалансировать любой клинок, делая его неуязвимым.
Военная школа, – едва слышно хмыкнул Девард , во всех смыслах глядя на противника сверху вниз.
Атмосфера мигом сгустилась: в воздухе почти физически повисли жажда крови и желание убивать.
Сверкнув холодной зеленой вспышкой в глазах, Брэндель сделал всего один шаг вперед, сокращая дистанцию, и коротко взмахнул мечом, целясь Деварду в сердце. Тот быстро выставил вперед меч, парируя и одновременно – контратакуя.
Под каменными сводами раздался оглушающий звон. Из эпицентра схватки вырвалась, всколыхнув волосы и одежду дуэлянтов, взрывная волна воздуха. Обеими руками ухватившись за рукоять меча, Брэндель со скрежетом повел клинок вниз, заставив Магадал поморщиться от лязга.
Стоило их клинкам встретиться, Девард сразу же почувствовал неувязку: ауинская военная школа не отличалась столь яростными атаками. Но все же десятилетия боевого опыта не прошли зря, и он сумел быстро оттолкнуть, отвести меч и отступить.
Уже слегка хмурясь: получается, первый обмен ударами он провел в глухой обороне.
«Движения – как под копирку ауинская военная, но сочетания очень странные…»
Передышка продлилась недолго – буквально секунду – и сразу же инстинкты вновь завопили об опасности.
Вместо того, чтобы отступить, Брэндель «подхватил» его маневр, позволив поднять свой меч до высшей точки траектории, после чего всем весом обрушил его вниз, давя на рукоять.
Почувствовав позвоночником мерзкий холодок, Девард поспешно достал из-за пояса кинжал и выставил его вперед, защищая горло. Снова лязг металла – и левая рука Деварда слегка дрогнула, оставив его с царапиной от своего же оружия.
На лбу у него выступил холодный пот: этот парень что, с ума сошел? Неужели противник – совершенный безумец, жизнью не дорожит, готов разменять свою на его?!
Не успев порадоваться, что ему хватило скорости, Девард мигом припомнил, в чем разница между хорошим бойцом и дуэлянтом. Несмотря на многие годы в качестве последнего, он так и не научился гнаться за славой и красотой поединка. Опыт солдатской жизни в качестве пушечного мяса научил заботиться о себе самостоятельно – больше-то никому.
Показав выбранную для боя военную школу, Брэндель решил сразу сражаться в полную силу и бросился в атаку. Все его тело словно обратилось в клинки.
Изменилась, заставив сердца всех присутствующих забиться чуточку чаще, даже его аура.
Йокам, сам того не осознавая, коснулся рукой шеи, словно защищая горло, а Магадал побледнела, стиснув кулаки.
Они словно наблюдали за сражением двух армий, а не дуэлью.
«Что-то мне не по себе, что за меч у него такой…» – пронеслось у Деварда в голове.
Его теснили – настолько, что он чувствовал себя загнанным зверем. Тело уже давно покрылось мурашками, несмотря на бессчетные бои во всех уголках континента. Внезапно, именно здесь и сейчас, он осознал, что его искусство фехтования в этой рядовой дуэли оказалось бесполезно. Со стороны могло и не быть столь очевидно, но он уже сбился со счета, меняя стойки, углы и положения клинка, а противник неизменно успевал среагировать. Причем не только подстроиться, но и нацелиться в самое уязвимое место!
