«Гм, а почему бы и нет? Мне же предписано внедриться в гущу народа. Так что знакомство с еще одним общественным пластом… — шаловливое воображение тут же подсунуло совсем не ту картинку, которую следовало ассоциировать с обществом, но очень точно гармонировало с «пластом». — Да, уж… Вот именно. Уна — сестра по определению и тут меня не поймут ни при каких раскладах, а Теса — вполне рабочий вариант. Решено, займемся крошкой вплотную и будем склонять к сотрудничеству с органами правопорядка, так сказать. И не сойти мне с этого места, если предложение не встретит бурное одобрение. Вот только какими словами потом процесс вербовки в отчете описывать? Ладно, не дрейфь, янычар… Разберемся»
Вест вылез из авто и с наслаждением потянулся. Не разогретые мышцы неприятно ныли после потасовки с десантниками, но в целом Климук остался доволен собой. Подготовкой эннэми прямо скажем не блистали. Понятное дело, что янычар прошедший полный курс обучения в Оджаке и с имперской звездной пехотой совладает. Но при соотношении один к двум, максимум. Да и то попотеть придется. А он сам, считай половину отделения уложил. Герой!.. Вот только левое колено… Все-таки прилетело тяжелым башмаком. Хорошо, успел смягчить удар, а то б только хрустнуло.
Климук сильно прихрамывая сделал пару неуверенных шагов и недовольно поглядел вдоль улицы. Болит, черт. А до дома Смаялов ковылять не меньше километра. Засада… Вот к чему приводит использование только одного вида транспорта, сплошные заторы и припарковаться негде. А если бы хоть часть населения использовала флаеры, которые можно сажать на крыши домов, то сразу куча места для машин высвободилась бы.
Если честно, чем дольше Вест находился в Городе, тем больше у него возникало вопросов без ответов. Слишком много вокруг нестыковок.
Взять хоть к примеру дисколеты, стоящие бог весть с какого времени на вооружении у эннэми. От беспилотных и одноместных, до транспортных большегрузов.
Эти машины оказались настолько удачной разработкой, что даже имперская Академия наук переняла изобретение, довела до нужных гостов, и — прекрасные летательные аппараты уже используются как в мирном хозяйстве, так и в войсках. Постепенно, но уверенно вытесняя из эксплуатации прежние типы воздушного транспорта.
Тогда как у самих беллонцев, причем, не на периферии, а в метрополии, Вест пока видел только автомобили с двигателями внутреннего сгорания. Какой смысл производить два типа совершенно разных видов транспорта, примерно равных по себестоимости, если можно запустить один конвейер? Да еще сэкономить огромные деньги на обустройстве дорог. В смысле, отпадет надобность в их строительстве…
— А нет, похоже, я поторопился с выводами. Флаеров нет, а тайм-фаг* в наличии. Воспользоваться не удастся, поскольку не знаю кода, но посмотреть, как там все устроено, надо…
Стараясь не нагружать ногу, Вест подошел ближе к красно-желтой застекленной металлической будке с большими буквами «ТФ» на крыше. Осторожно открыл дверку и заглянул внутрь…
— Тьфу-ты, телефон!
Аппарат для коммуникации, стандартной конструкции, только с пристроенной емкостью для сбора денег за оплату разговора, висящий на тыльной стенке, не оставлял вариантов для размышления.
— Значит, я верно подметил… — пробормотал Климук. — Не стыковка, однако. Кстати… — он вынул из кармана салфетку с номером. — Может, позвонить сразу? Никаких неотложных дел у меня нет. А с Уной и вечером пообщаться можно.
Внутренний голос не возражал.
— Что тут в инструкции написано? Ага, снять трубку, кинуть монетку в щель и набирать… Вперед.
Диск вращался туго и с отвратительным скрипом несмазанных петель. Несколько секунд Вест слушал хриплые длинные гудки, а потом мембрана отозвалась тихим, почти детским голосом:
— Алло?
— Я могу поговорить с Тесой?
Телефон испуганно притих на несколько секунд. А потом неуверенно поинтересовался:
— Господин инспектор?
— Да. С кем имею?..
— Это я — Теса. Вы все же позвонили…
— И?
— Господин инспектор… — голос зазвучал громче и поспешнее, словно собеседница боялась, что Весту может стать неинтересно и он прервет разговор. — Мы не могли бы встретиться? Я подъеду в любое удобное для вас место, и в то время, которое вы укажете.
— Даже так? — Вест умышленно ронял короткие фразы, добирая весомости. Хотя, вряд ли это было нужно. — Хотите что-то важное сообщить?
— Хочу… — Теса ответила с секундной заминкой. Похоже, на самом деле, ничего важного она не знала, но и упускать своего шанса не собиралась.
— Угу. Хорош. А если я к вам подъеду?
— Улица «Восточный бастион», дом восемнадцать, квартира сто четыре…
— Третий подъезд восьмой этаж… — блефовал Вест.
— Вы знаете?.. — восторг и удивление в голосе девушке стали наградой за удачную импровизацию.
— Мы много знаем.
Еще одна короткая пауза. Ягненок в последний раз взвешивал, стоит ли зазывать к себе волка и — шансы уцелеть. Но не зря говорят, что охота, пуще неволи.
— Когда вас ждать?
— Когда? — теперь Вест тянул резину. Он же занятой человек, а не пустышка. — А наша встреча действительно стоит моего времени?
— Обещаю…