Весту не было нужды напрягать память. О нестыковках и неестественности собственных воспоминаний он уже неоднократно задумывался и раньше. Особенно, в те дни, когда случайно оказался после контузии в якобы родном городе. Но тогда ему просто не дали времени обдумать все до конца. А после — и вовсе не до воспоминаний было.
— В ваших словах есть смысл, мэтр. Но…
— Никаких «но», Ваше Высочество. Вы плохо помните детские годы по одной простой причине. В тринадцать лет ваша память была стерта и заменена ложными данными.
— Звучит как сцена из плохого боевика, — ухмыльнулся Климук. — Скажите, мэтр, а брата близнеца у меня случайно нет? Или какого-нибудь другого парня, с которым нас перепутали в родильном доме?
— Брата у вас нет. У Императора не может быть одновременно больше одного ребенка, — вполне серьезно ответил тот. — Ваша матушка рожала во дворце. Зная, что за появление сына ей придется заплатить жизнью…
— Простите, — у Климука мгновенно пропало желание ерничать. — Я не знал…
— Естественно. Ведь над вашей памятью трудились лучшие специалисты, — кивнул глава СВВИБ. — И тем не менее, мой принц, каждое мое слово — правда.
— Ну, хорошо. Допустим, вы меня убедили, — не стал упорствовать Вест. — И что дальше?
— Вы хотите спросить: что нужно сделать, чтобы опять стать собою?
— Да.
— Для начала, мой принц, вам надо просто довериться нам…
Только сейчас Климук обратил внимание, что пока он вел словесные прения с мэтром, Антонина села рядом, чуть-чуть прижалась и держит за руку, время от времени нежно поглаживая.
— Все просто, Вест… — промурлыкала она совсем как когда-то. — Ты только поверь.
— Совершенно верно, — граф Арктурианский едва заметно поморщился от такой фамильярности инспектора. — Все гораздо упроститься, как только вы поймете, что мы не враги, а самые верные и преданные друзья.
— Я не клинический идиот… — Вест не стал отнимать руки, хотя в данной ситуации прикосновения когда-то любимой девушки были ему скорее неприятны. — И не отрицаю действительность только потому, что она не укладывается в рамки моих представлений о ней. Хотите чтобы я поверил?
— Совершенно верно.
— Докажите!
— Все что вашей воле угодно, если только это будет в наших силах.
— Не увиливайте, мэтр! Никаких отговорок я не приму. Вам нужно мое доверие? Так заслужите его!
Вспышка гнева и властный тон возымели действие. Даже инспектор Левинсон вспомнила свое место и торопливо отодвинулась.
— Приказывайте, Ваше Высочество… — глава СВВИБ покорно склонил голову.
— Как я теперь понимаю, ваши люди меня вели с первых шагов по Беллоне? — Вест смягчил тон и заговорил более спокойно.
— Увы, Ваше Высочество, — мэтр Ник-кита покаянно вздохнул. — Немного не так. Мы довели вас до Беллоны, а потом — потеряли из виду. Никто не мог просчитать вашего перевоплощения в Уильяма Смаяла. А главное, что вы поменяетесь с ним одеждой. Датчики были вшиты в сапоги и куртку. Верите, я чуть с ума не сошел, когда сопровождающие агенты доложили, что вы мертвы! И радовался, как дитя, узнав, что это ошибка, и вы всего лишь ушли от наружки. Весь отдел поднял по тревоге, все силы задействовал. Кстати, мой принц, примите самые искренние поздравления. Все-таки, в Оджаке у вас были отличные наставники. Надо будет не забыть, потом, обязательно поощрить их.
— Не волнуйтесь, я напомню… — кивнул Вест. — Но я, заговорив о слежке, хотел спросить о другом…
— Весь во внимании?
— Если вы осведомлены, как я попал на Беллону, то обязаны знать и о способе эвакуации.
— Естественно, — подтвердил мэтр. — Капсула с одноразовым телепортом по-прежнему ждет вас в условленном месте. В наши планы не входит раскрывать карты преждевременно. И ваше героическое возвращение, после выполнения задания, часть задуманного. Как видите, Ваше Высочество, я предельно откровенен.
— Ценю… — Вест посмотрел на опустевший бокал, хотел было попросить Тоню повторить, но передумал. Незачем выказывать чрезмерное волнение. А постоянная сухость во рту самый верный признак, о котором не могут не знать такие профессионалы. — Осталось всего лишь подтвердить слова делом.
— Как я уже сказал: приказывайте!
— Уна Смаял…
Если мэтр Ник-кита и не был готов к такому повороту, то отлично спрятал эмоции. А вот Тоня заметно напряглась. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а во взгляде, которым она одарила Веста, больше не было былой нежности.
— Продолжайте, — глава СВВИБ превратился в скульптуру «Предельное внимание».
— Я хочу, чтобы мы отправили ее моим телепортом. На рейдер… Немедленно.
— Не вижу препятствий, — пожал плечами мэтр. — Хотя и не понимаю смысла.
— Могу объяснить.
— Сделайте милость…
— Девушка знает больше, чем я успел разведать за несколько дней, которые провел на Беллоне…
— Ах, вот в чем дело!.. — кивнул мэтр. — Я уж подумал: любовь! Можете не продолжать, Ваше Высочество. Я уловил суть. Девчонка — страховка на тот случай, если мы все же окажемся эннэми. Нам не будет смысла убивать обычного мичмана, поскольку имперцы все те секреты Беллоны, которые выведали вы, узнают от Уны даже раньше. Верно?